Отцу понравилось, что мальчик настойчив и умеет добиваться своего.
– Хочешь быть моряком? – спросил его как-то отец.
– Хочу! – с загоревшимися глазами ответил Павлуша.
– Ну, значит, так тому и быть, – с улыбкой сказал отец.
И вскоре Павел Нахимов был зачислен в Морской кадетский корпус в Санкт-Петербурге, училище, где готовили гардемаринов – будущих офицеров военно-морского флота.
Про тех, кто рожден для битв, говорят: военная косточка. А про Павла Нахимова говорили: морская косточка. Ведь и он, и четверо его братьев – Николай, Платон, Иван и Сергей – стали не кем-нибудь, а военными моряками. Сыновья отставного секунд-майора Степана Михайловича Нахимова навсегда связали свою жизнь с морем.
Кругосветка, или кругосветное плавание, – мечта каждого моряка. После того, как в 1817 году в числе немногих лучших кадетов Павел Нахимов на бриге «Феникс» побывал у берегов Швеции и Дании, он с нетерпением ждал, когда капитан Лазарев выполнит своё обещание и возьмёт его с собой в кругосветку.
Михаил Петрович Лазарев прославился как первооткрыватель Антарктиды – неведомого ранее континента. Эту славу он разделил с другим знатным мореходом – Фаддеем Фаддеевичем Беллинсгаузеном.
Павел восхищался знаменитым флотоводцем и ловил каждое его слово, а однажды решился спросить: есть ли ещё какие неоткрытые земли.
– Беспокоишься, на твою долю не достанется? – усмехнулся Лазарев. – Не бойся. Земля большая – и твоя тёрра инкогнита тебя наверняка ждёт.
Латынь Павел прилежно изучал и знал, что «терра инкогнита» означает в переводе «неизвестная земля».
– Только вот что, кадет, – продолжил Михаил Петрович, – ты для начала своё учение заверши, и как станешь мичманом, поплывём с тобой. Все параллели и меридианы твои будут.
Павел уже готов был сказать, что в определении географических координат он в кадетском корпусе самый первый, но счёл, что скромнее будет промолчать. Хвастаться он не любил. Считал, что незачем без нужды бравировать тем, что держит память.
А ведь в корпусе были мальчики, которые спешили при каждом удобном случае по поводу и без выдать старшим офицерам всё, что знали. Один такой вызубрил названия всех тридцати парусов, а вдобавок каждого корабельного троса, крючка, гвоздя и ну ими сыпать направо и налево.
– Эй, моряк – с печки бряк! – окликнул его лейтенант, – объясни, что это за команда: «Взять два рифа, взять три рифа».