Давно из них вырос.
В конце-то концов, кого волнует, что было сколько-то сотен лет тому назад? За это время люди изменились, приспособились. Разделились сначала на городских и «внешних», затем на Великую Империю и Вольных.
Скарпа, пожалуй, бесили порядки обоих. Но деньги и работу городским давала Империя. Так что жрал он за её счет и честно делал вид, что не против. С него не убудет. Сам он импам не сдался: очередной житель очередного отдаленного от Столицы поселения. Может жить своей жизнью и занимать любую высоту в доставшемся ему мире.
Высота – это всё, что было у Скарпа. С ней-то он больше никогда не расстанется.
Лучше уж сдохнуть.
***
Пустошь изменчива.
Своевольная и капризная, не ведающая жалости и не знающая сострадания, она снится в кошмарах даже тем, кто предпочел спокойствие куполов. Одни считают, что Пустошь самостоятельна и разумна, другие верят в Богов, третьи – в точность науки.
Но кем бы ты ни родился и кем бы ни стал, с самого начала и на всю жизнь будешь твердо знать лишь одно: там, за пределами куполов, среди песков, лесов и болот, в царстве прокаженной природы любой охотник – всегда чья-то дичь. Ведь однажды пошатнувшийся Мир ещё вечность будет искать равновесия, ломаясь, преломляясь, умирая и рождаясь вновь.
Однако во все времена и эпохи человек нуждался в пище, воде, источниках тепла и энергии: во всем том, что неизменно присутствует в повседневной жизни каждого.
И Пустошь способна это дать.
Вернее, человек научился забирать силой.
Из века в век прогресс добивался своего, вновь и вновь ставя людей на вершину пищевой цепочки, превращая их во все более изобретательных и жестоких хищников. Но Пустошь отвечала в рекордные сроки, адаптируясь, изменяясь, порождая нечто, что всегда оказывалось сильнее, бесследно сметая порой целые города. Люди учились, как и Пустошь, реагировать на данность, прекратив попытки подчинить то, что заведомо сильнее. Появились специально обученные отряды, оружие, узкоспециализированные ученые. И прогресс ускорился в разы, как-то естественно разделив человеческую расу на тех, кто изучает и производит, и на тех, кто охотится. Мир стал отдаленно походить на себя прежнего. Наладилась постоянная связь между городами, появилась возможность путешествовать, доступная многим, возродилась торговля, а вместе с ней и деньги.