Обследование может начаться с тщательного осмотра врача. Врач получит подробную историю болезни от человека, хорошо знающего пациента, и, если возможно, то и от пациента лично. В эту историю входит описание изменений в характере, симптомов, порядка появления этих симптомов и информация о других заболеваниях. Кроме того, врач проведет физический осмотр, который поможет выявить другие возможные проблемы. Неврологический осмотр (проверить силу и чувствительность пациента, попросить его удержать равновесие с закрытыми глазами, простучать лодыжки или колени молоточком, другие тесты) могут показать нарушения функции нервных клеток головного или спинного мозга.
Если у человека проблемы с памятью или мышлением, ему обязательно нужно пройти подробное обследование у квалифицированного специалиста
Кроме того, врач проведет оценку умственного состояния – в том числе задаст вопросы о текущих дате, времени и месте. Другие вопросы проверяют способность вспоминать, концентрироваться, абстрактно рассуждать, понимать и использовать слова, выполнять простые вычисления и копировать простые рисунки. Каждый из этих вопросов может выявить те или иные проблемы с работой различных отделов мозга. При выставлении оценок за тест учитываются уровень образования пациента, а также возможное нервное состояние.
Далее врач даст направления на лабораторные анализы, в том числе крови. Полный анализ крови может выявить анемию (недостаток красных кровяных телец) и признаки инфекции – и то, и другое может как вызвать, так и усугубить деменцию. Биохимический анализ крови проверяет на проблемы с печенью и почками, диабет и различные другие заболевания. Анализ на витамин B>12 – это проверка на витамин, дефицит которого может вызвать деменцию. Анализы щитовидной железы проверяют работу этого органа. Проблемы со щитовидной железой – это одна из самых распространенных обратимых проблем, вызывающих деменцию. Анализы на ВИЧ, а также бактерии, вызывающие болезнь Лайма и сифилис, могут быть проведены, если симптомы и история болезни пациента показывают, что эти болезни возможны. Тест VDRL – Venereal_Disease_Research_Laboratory_test (в России используется Реакция Вассермана) может выявить сифилис (до открытия пенициллина сифилис был распространенной причиной деменции), но положительный результат не обязательно говорит о том, что пациент когда-либо болел сифилисом. Для анализа крови вставляют шприц в вену – это не более неприятно, чем обычный укол иголкой.