– С Анечкой всё прекрасно, – расплылся в улыбке Виктор, нежно любивший свою девушку. – У неё сейчас пересдача в университете, она очень-очень занята и из книг не вылазит буквально с утра до ночи.
– Ох, пересдачи… Я уже даже перестал к ним готовиться – у нас, один шут, в итоге просто взятку даёшь на комиссии.
Виктора всегда коробило от наплевательского отношения Марка к учёбе. Но он будто бы подсознательно держал такого друга рядом – он ему заменял того самого внутреннего чёртика на левом плече, постоянно толкающего на страшные грехи пропуска пар и систематического забывания домашних работ. Находиться рядом и общаться с таким контрастным умом было для Виктора несказанным удовольствием.
– А у тебя как с этой… Ну, с Полиной?
Марк широко улыбнулся и ничего не ответил. Виктор понял, что опять перепутал имя очередной подружки его друга.
– Полина уже месяц как играет в наездницу в постели старосты моей группы. Сейчас я с Викторией, – невозмутимо, не прекращая улыбаться, ответил Марк. Он прекрасно понимал, что серьёзно относиться к его романам и уж тем более держать в голове точный хронологический порядок всех его любовниц может только конченый идиот.
ii
Дойдя до Гостиного двора, друзья пригубили пивка в рюмочной, наконец закончили ни на секунду не останавливавшийся диалог и разошлись по домам. Погода не позволяла гулять дальше, а поездка к кому-нибудь домой могла обернуться беспробудной пьянкой до утра следующего дня. Поэтому, пока было ещё не поздно, парни разминулись – у Виктора, к тому же, сегодня было ещё много дел. Большинство его планов – как на этот день, так и на текущую неделю, – выстраивалось в логическую цепочку, крайним звеном которой была поездка в Москву на студенческие соревнования по робототехнике. Управляемый подводный манипулятор – детище, которое он вместе с группой оттачивал все три года вплоть до выпускного курса, – вот-вот должен был показать себя в деле. Заказ трёхсотлитрового бассейна из усиленного оргстекла, расписка о получении и реализации грантовых средств, разборка манипулятора и перевозка его в Москву вместе с троицей (по-инженерски беспомощных и рассеянных) операторов – всё требовало бесконечных электронных писем и звонков. За день до встречи с Марком Виктор наконец уладил большинство наиболее насущных материальных вопросов грядущей командировки – осталось лишь в последний раз протестировать аппарат «насухо», в лабораторных условиях, а затем не проспать утренний скоростной поезд в Белокаменную.