– Закинули мы удочки, гляжу: плывет что-то. Ну я не разглядел сразу, думаю: что за предмет? Надо посмотреть, вдруг что ценное. Подцепить не удалось, решил зайти в воду, – рассказывал один из рыбаков, представившийся Федором Николаевичем Бобровым. – Залез, водица теплая. Подплываю и вижу, вроде как, голова. Я как подскочил, чуть от страха тонуть не начал! Зову Михалыча на помощь.
– Заорал как сумасшедший, – подтвердил Степан Михайлович Степанько, смотря куда-то в землю. От реки отвернулся, боясь даже взглянуть на место происшествия, хотя труп давно увезли.
– В общем, кое-как вдвоем вытащили и давай сразу в полицию звонить.
– Кто позвонил? – Следователь быстро записывала что-то в блокноте, успевая внимательно разглядывать свидетелей.
– Так я и звонил, – ответил Федор Николаевич. – Ваши быстро приехали, оцепили тут все. А у нас вся рыбалка пропала, нечего продавать теперь, – грустно добавил рыбак.
– Не знаете, кто может быть эта женщина? Из вашего поселка?
– Думаю, нет. Не похоже, чтоб из нашего.
– Мы такую не видали никогда, – подтвердил Михалыч, – а так-то мы почти всех знаем: к нам за свежей рыбой все приходят.
– Да-да, у нас лучшая, даже из соседних приезжают.
Долгий опрос свидетелей не прояснил ситуацию. Ни кто жертва, ни откуда, ни как давно и от чего наступила смерть понятнее не стало. Следователь потерла виски, представляя, как новое дело займет все ее мысли. В груди уже загорелся огонек, возникающий всякий раз, когда на горизонте появлялась интересная задачка.
Анна Сергеевна Морозова всегда была сдержанна, сосредоточенна и молчалива. Один ее взгляд говорил красноречивее тысячи слов. Новый помощник следователя, стажер Данил Зотов, наоборот любил разрядить обстановку шуткой и часто говорил быстрее, чем успевал подумать. Морозова хмурилась, шутки игнорировала, но по-настоящему на него не злилась. К ее удивлению, он раздражал меньше всех предыдущих.
В свои двадцать восемь Данил выглядел на восемнадцать: доброе лицо школьника, темные, слегка вьющиеся волосы, тело не спортивное, чуть худощавое. Однажды он отрастил бороду, не только в погоне за модой, но и чтобы выглядеть старше. Трюк не удался: парень стал похож на алкоголика в запое, так что от растительности быстро избавился.
Следователи зашли в прозекторскую. Зотов закашлялся, не ожидая такого резкого запаха. Обычно в морге дезинфицирующие средства перебивают всё остальное, но не в этот раз. Тело жертвы найдено жарким утром в воде, гниение шло полным ходом.