– Сегодня тот день, когда мы вспоминаем, кто мы есть все остальные триста шестьдесят четыре дня в году. – Вера вложила в эту фразу все презрение, на которое была способна, надеясь этим вывести шутника из равновесия. Она не видела лица незнакомца, и от этого ей было не по себе. Эмиль это или нет?
– Марк Твен… – озадаченно пробормотал незнакомец и еще ниже опустил капюшон, скрыв за ним даже подбородок. Нет, это точно не Эмиль, того литературной цитатой с ног не сбить. – А я и забыл, какой сегодня день! Нет… – Он захлебнулся вздохом, в котором смешались негодование и обида. – …я не собирался вас разыгрывать. Мне действительно нужна помощь.
– То, что вы говорите со мной, отворачиваясь, – злилась Вера, – немного подбешивает.
– Я не должен быть узнан! Иначе все пропало. История попадет в газеты, и тогда…
Он не закончил, окончательно сконфузившись. Вера ничего не сказала – пусть уже сам выпутывается из этой глупой ситуации, кем бы он ни был.
– Дело в картине одного известного художника, – нарушил тишину он, промолчав почти целую минуту. – Я тот самый художник, и я не должен быть узнан.
Вера непроизвольно нахмурилась, обдумывая его слова.
– Не-ет, – протянула она, начиная догадываться. – Вы кого имеете в виду? Бэнкси? Или есть другие уличные художники, которые так рьяно хранят инкогнито?
– До чего же вы быстро догадываетесь! – нервно огрызнулся он. – Зря я все это затеял.
– Ну уж нет, – повторила Вера строго, как учительница. – Вы – не он! Хотя бы потому, что трусливо жметесь к стене, а Бэнкси исписал сотни тысяч стен, излазил столько городов и чего только не делал. Протащил слона на выставку, вешал свои картины прямо в музеях, куда и бутылку воды пронести нельзя!
– Не вам судить о…
– К тому же Бэнкси ведь не писал картин. Он писал на уличных стенах. Он художник стрит-арта!
– Вовсе нет! Были холсты и… много. Один холст я… даже продал на аукционе Сотбис.
– Зачем называться Бэнкси, когда это явно не так? – дожимала Вера.
Ее возмущало, что взрослый мужчина ведет себя как подросток.
– Я у вас помощи прошу, а не нравоучений! – слетели с его губ отчаянные слова.
– Хоть сто раз меня ты бей, но ты не Бэнкси! – Вера была безжалостна.
– Мы разве переходили на «ты»?
– Это фраза из кино, из «Истории рыцаря» с Хитом Леджером. «Хоть весь день меня ты бей, танцевать ты не умеешь». А вы не умеете притворяться. Тоже мне! Затащить барышню в темную подворотню…