Я задумалась, как поступила бы, если б посреди ночи меня пригласил к себе домой незнакомый мужчина. Я была смелой, но не дурой. Отважится ли она войти?
– Как это любезно, – начала она, – но я и так злоупотребила вашим гостеприимством.
Услышав ее голос, пес навострил уши, а спустя секунду поскакал к ней. Она широко улыбнулась и опустилась на колени, чтобы поприветствовать его, а я заметила на фарфоровых щеках намек на ямочки.
– Брандо! – промурлыкала она, взъерошив ему холку. – Не вздумай больше так убегать!
Она почесала пса за ушами, а потом пристегнула поводок и встала.
– Простите за беспокойство, – извинилась она. Я решила, что с этими словами она уйдет, но удивилась, кода она добавила: – У вас потрясающий дом. Никогда не видела ничего подобного. Экзотическая орхидея на поле с маргаритками.
Теперь уже я навострила уши.
– Спасибо, – сказал Нейтан, – но я здесь не живу. Это дом моей тети Луизы.
При упоминании моего имени я вышла туда, где она могла меня увидеть.
– Добрый вечер, – вежливо произнесла она. – Простите за вторжение. И вуайеризм. Но я зачарована вашим домом.
Экзотическая орхидея? Вуайеризм? Зачарована? Что за утонченное существо в лайкре стоит в моей прихожей?
– Благодарю, – сказала я. Нейтан покосился на меня, и я нехотя выполнила обещание. – Я осознаю, что этим вечером немного переусердствовала. Я живу одна, надеюсь, вы понимаете.
Не вполне извинения, но Нейтан вроде бы остался доволен.
– Я прокралась во двор как безумный убийца! – ответила она. – Ваша реакция вполне объяснима.
Утонченная и грациозная. Она нравилась мне все больше и больше.
– Удивительное поместье, – добавила она. – Могу понять ваше стремление его уберечь.
И тогда я сказала то, что удивило даже меня саму:
– Хотите посмотреть дом?
Нейтан украдкой бросил на меня удивленный взгляд, но я не обратила на него внимания. Я гордилась своим домом, и мне нравилось, когда его высоко оценивали. Почему бы его не показать?
Гостья ответила без колебаний:
– С превеликим удовольствием!
– Полагаю, тогда стоит представиться. Я Луиза Лейк Джордж, а это мой племянник Нейтан Лейк.
– Приятно познакомиться с вами обоими, Эшли Брукс.
Она склонила голову как особа королевских кровей, и меня это ничуть не смутило.
– Приятно познакомиться, Эшли. – Нейтан протянул руку.
Я с удивлением заметила, как от прикосновения зардели их щеки.