Когда ей было пять, Сонджу узнала, что не все матери такие. Однажды она пришла в гости к Мису и увидела, как ее мать расчёсывает дочери волосы, говоря с ней при этом тихим мягким голосом. Закончив, она коснулась щеки Мису и улыбнулась. Вернувшись домой, Сонджу взяла расчёску и попросила мать расчесать её. Мать посмотрела на расчёску, затем на дочь с явным упрёком. В этот момент сердце пятилетней Сонджу разбилось. Опустив голову, она вернулась к себе в комнату, как побитая собака. Тогда она решила: больше она в матери нуждаться не будет.
А теперь ей необходимо умолять её подождать ещё год.
– Прошу прощения, матушка. Я должна тебе кое-что сказать.
Её мать медленно подняла голову и посмотрела на Сонджу.
Сонджу сделала вдох. Ещё один, и ещё. Затем тяжело сглотнула и сделала ещё один глубокий вдох.
– Я хотела бы подождать год и выйти замуж за моего знакомого, студента Сеульского национального университета.
Собственный голос звенел в ушах. Она правильно произнесла эти слова? Сонджу вздохнула снова. Как животное, столкнувшееся с хищником, Сонджу сидела неподвижно и ждала, пока мать нападёт.
После долгого молчания мать спросила:
– Откуда ты знаешь этого человека?
– Я знаю его с семи лет.
– Почему ты мне о нём не говорила?
– Потому что я знала, что ты не одобришь.
– Почему я его не одобрю?
– Он рос без отца и в бедной семье.
Мать продолжала молча на неё смотреть. Сонджу знала, что это значит. Придётся рассказать больше. В животе с каждым вдохом оседала тяжесть.
– Он живёт с матерью в доме своего дяди.
Мать продолжала смотреть. Сонджу сдалась.
– Его дядя – торговец.
– Тогда ты знаешь, что брак с ним для тебя невозможен. С этого дня тебе нельзя покидать дом без сопровождения.
Сонджу подалась вперёд.
– Ни с кем другим я не буду счастлива. Он выпустится через год. Он будет успешным банкиром. Вот увидишь. Пожалуйста, матушка, позволь мне подождать!
– Ты опозорила семью?
– Нет, матушка.
В тот же миг она поняла, что совершила ошибку: ответ «да» заставил бы мать засомневаться в своём решении. А теперь её многообещающее будущее было стёрто. Сонджу обмякла: у неё не осталось сил.
Её мать захлопнула бухгалтерскую книгу.
– Этот разговор закончен.
Сонджу вздрогнула. Слова ударили её, как острый ледяной осколок. И всё же её охватила ярость. «Я ненавижу её», – думала она, возвращаясь к себе в комнату.