– Что с тобой печка – матушка?
– Да вот попался мне тут Ивашка – недодел, хоть с виду и здоровенный детина, да неумеха. Попросила его растопить меня, а он что? Взял дров в меня накидал так, что я задыхаюсь теперь, а сам сбежал. Помоги мне милая девица, и я тебе добрый совет дам.
Сообразила Василиса чем помочь печке. Прихват нашла, стала дрова из печи доставать полуобугленные. Кое – как все подоставала. Печка просила правильно истопить ее, чтобы проверить, как дымоход работает. Ну Василиса и тут постаралась, истопила печку. Довольная печка пыхтела дымоходной трубой, пускала красивые белые колечки.
– А теперь милая девица, я тебе скажу правду. Путь, что ты выбрала не тот, что к цели тебя приведет. Дружбу ты здесь может и обретешь, только тебе еще повозиться придется с этим другом, до ума довести. Вот скажи с чем ты сюда идешь, что за нужда вывела тебя на эту дорогу?
Рассказала Василиса печке о своем государстве да о словах Жар – Птицы.
– Думаю не этим путем тебе надо, заманит тебя Лень в свои сети, а ты еще слаба, кто – то ведь жизненные силы твои пьет. А Лень, похоже, просто в помощниках ходит у того, кто пьет твои силы. Победишь Лень, да и увидишь кто там кукловод. Иди, милая, ступай другим путем.
Решила Василиса возвратиться к камню Распутья. Идет и вдруг слышит словно кто-то плачет. Пошла на плач. Чудная картина открылась перед ее взором. Сидит детина здоровенный и плачет, слезы грязными ручищами по лицу размазывает.
– Ты кто таков? Как звать тебя? И чего тут сидишь, слезы льешь? – строго спросила его Василиса.
Увидел Василису детина, отвернулся от нее.
– Ничего, ступай куда шла – только и сказал ей.
Присела с ним рядышком Василиса и уже по – другому, ласково спросила его.
– А не Иваном ли звать тебя?
– Иваном, – буркнул детина.
– А не ты ли печку топил?
Насупился детина. Молчит. Носом пыхтит.
– Вижу, что силы в тебе много, только не знаешь ты как правильно ее использовать. А хочешь, пойдем со мной? Думаю, что применение силы твоей найдется. Важная у меня задача, не только для меня, но и для государства моего. Ну, что скажешь?
– Ладно, пойдем, – согласился Иван и шмыгнул носом.
Вместе с Иваном вернулась Василиса снова к Серому камню. Смотрит снова на Камень, и не хочется ей прямо идти. Но у нее теперь есть Иван в помощниках, значит, будет легче.