– Есть у меня помощники – Снеговик-почтовик и Снегурочка.
– Они тебе здорово помогают, Дедушка, – согласился китайский волшебник, – но хорошо бы тебе ещё взять в помощники какое-нибудь животное – быстрое, умное, глазастое, сильное, чтобы и солнца, и ветра не боялось, все твои просьбы выполняло.
– Где же мне такого помощника найти? – удивился Дедушка. – Такого надо искать по всему свету. Придётся тогда все леса и горы обойти.
– Не надо тебе никуда идти, Дед Мороз, – улыбнулся Лаожень. – Брошу я клич своим помощникам из Китая. Там живут мои верные, сильные, дивные звери. А ты уж выберешь себе того, кто больше в помощники сгодится.
Так они и сделали. Объявил Шань Дань Лаожень о том, что его давнему другу из России – Деду Морозу – нужен помощник. И прибежали к нему самые разные звери. Каждому хотелось свой ум, силу и доброту показать и стать помощником Деда Мороза. Вот что узнал Дедушка об этих животных. Давай и мы с тобой о них истории послушаем…
Встретились как-то старые друзья – Кабан, Крыса и Ворона – и решили поиграть в прятки.
– Я буду водить! – кричит Кабан. – Я самый большой!
– Нет, я! – говорит Ворона. – Ведь я летать умею!
Спорили, спорили, решили посчитаться. Выпало Крысе водить.
– Раз, два, три, четыре, пять – я иду искать! – произносит Крыса.
А Ворона с Кабаном давно уже спрятались: Ворона – в кусты, а Кабан в яму залез. Сидят, ждут, когда же их Крыса найдёт? А та всё не приходит и не приходит. Надоело им сидеть. Вылезли они – Ворона из кустов, а Кабан из ямы – и спрашивают:
– Ну где же Крыса? Куда она подевалась?
Пришли к её норе, а Крыса желудей туда натаскала и складывает.
– Хороша подружка! – возмутились друзья. – Мы спрятались и сидим её ждём, а она жёлуди в нору таскает.
– Как же мне их не таскать, если их столько уродилось! – ответила Крыса. – Пошла я вас искать, а нашла целый дуб с желудями. Ну как было не запастись?
– Знаешь, Крыса? – обиделись Ворона и Кабан. – Тебе жёлуди дороже нас! Не будем мы с тобой дружить.
Развернулись и ушли. Решили вдвоём играть. Но вдвоём как-то скучно.
– Ладно, давай простим Крысу на первый раз, – предложила Ворона, – а в следующий уж точно не простим.
– Ну давай, – согласился Кабан.
Снова пришли к Крысе:
– Эй, Крыса, пойдём в прятки играть! Только теперь уж ты прятаться будешь.
И началась у них снова игра. Кабан считает, а Ворона с Крысой побежали прятаться. Пошёл Кабан их искать. Ворону быстро нашёл, а Крысы нет как нет. Куда спряталась?