Для того чтобы узнать, что же это за легенда, как и почему она возникла, мы заглянем далеко в прошлое, на более чем 250 лет назад, чтобы поближе познакомиться с наиболее яркими и интересными страницами жизни и творчества этого удивительного человека.
Итак, начнем все по порядку. Николай Александрович Львов родился 4(15) мая 1753 года в имении Никольское-Черенчицы Новоторжского уезда Тверской провинции Новгородской губернии в семье небогатого тверского помещика Александра Петровича Львова и Прасковьи Фёдоровны, урождённой Хрипуновой. Его отец умер в начале1750-х г., практически сразу после рождения сына, успев, однако, записать его в лейб-гвардию Измайловского полка. О детстве будущего архитектора известно немного. Первый биограф Львова, деятель Русского Просвещения Михаил Муравьев, писал: «Он получил дома воспитание весьма скудное: лепетал несколько слов по-французски, а по-русски писать почти не умел, но, к счастью, не имея богатства, он не был избалован разными прихотями».
По достижении 16-летнего возраста, Николай Львов отправился в Санкт-Петербург и поступил в бомбардирскую роту Измайловского лейб-гвардии полка, к которому был приписан. Современники описывали его как высокого, красивого, хрупкого и изящного человека с тонкими чертами лица. При этом его энергии и восприимчивости к наукам можно было только позавидовать. Также он отличался обаянием, живостью ума и исключительной разносторонностью интересов: стихи и архитектура, игра в любительском театре и создание театральных машин, написание научных трудов и планировка усадебных парков, сочинение музыки и дипломатия, сложные химические опыты и собирание народных песен, разработки каменного угля и торфа – все это далеко не полный список его интересов и достижений.
Постепенно вокруг него сформировался интеллектуальный кружок, в который, помимо поэтов Г.Р. Державина и В.В. Капниста, входили баснописец И. И. Хемницер (предшественник И.А. Крылова), а также художники Д. Г. Левицкий и В. Л. Боровиковский.
Среди множества талантов Львова был еще один – умение дружить. Помощь и покровительство друзьям были неотъемлемыми его потребностями. «Будучи свойств отличных, малейшее отличие в какой-либо способности привязывало г-на Львова к человеку и заставляло любить его, служить ему и давать ему все способы к усовершенствованию его искусства», – вспоминал двоюродный брат архитектора, Федор Львов.