– Я упал, случайно. Я не хотел, не думал, что так получится, – принялся оправдываться Ник.
Каждый раз, когда она вот так сурово смотрела на него, он готов был бесконечно оправдываться, будто отвечал за все происходящее на планете и в ее окрестностях.
– Плохо! – сухо сказала она, доставая из шкафчика зеленку. – Ты неаккуратен.
Пока она обрабатывала рану, Ник морщился, но не жаловался на то, что щиплет – это могло привести еще и к прививке против бешенства.
– Теперь ужинай, – сказала мама Альбина и, взяв пульт, включила закрепленный на стенке телевизор. – Расправь плечи, хватит стесняться своего роста.
Ник выпрямился и принялся неторопливо пережевывать гречневую кашу. Спешить нельзя, заработаешь новое замечание. Нужно просто смириться с удивительно полезным продуктом питания.
Шли новости; мама Альбина не интересовалась другими передачами.
– Предстоящее затмение – факт или вымысел? Ученые спорят об этом, нашему корреспонденту так и не удалось получить однозначного ответа, – послышался взволнованный голос ведущего. – По наиболее пессимистичным прогнозам, планета Земля на два дня погрузиться во тьму.
Ник уронил ложку.
– Это глупость, – даже не повернув головы, сказала мама Альбина. – Затмения не будет.
Она никогда ничего не объясняла и никогда не ошибалась. Если среди лета Альбина обещала, что пойдет снег, смело можно было готовить лыжи.
– Я поел, – Ник поставил тарелку в раковину.
– Можешь идти в свою комнату, – разрешила мама Альбина. – Перед сном почисти зубы.
– Хорошо, – покорно пообещал Ник, будто можно забыть то, о чем напоминают дважды в день!
– Если все еще боишься темноты, можешь спать со светом, – услышал он уже на пороге.
Ник включил свет и весь вечер просидел у окна, погрузившись в свои мысли. Он мечтал, что однажды появится отец, он будет сильным и смелым, и научит Ника быть таким же.
Глава 2. Странный господин
И каждое утро начиналось с громкой песни!
Из Светлой книги заклинаний
Утром Ник, зевая, вышел в прихожую. Остановился перед зеркалом, пригладить взлохмаченные волосы и вдруг заметил нечто странное: дверь в кухню была открыта, и струившиеся оттуда солнечные лучи освещали большую сумку. Совершенно новую сумку, от которой еще пахло кожей.
– Уже проснулся. Хорошо! Я еду на конференцию представлять нашу больницу, – Альбина вынесла из комнаты темный пакет и убрала его в сумку.