– Может, это ведьма нарочно их тут подложила – для нас. – Во взгляде Пеца снова вспыхнули мечты о победе.
Он было двинулся к крыльцу, но его поймал за руку Фишер.
– Подожди! – воскликнул Фишер. – А вдруг это отравлено? Вдруг эта ведьма решила отомстить – за то, как над ней издевались?
– Не хочешь – не трогай. – Пец с силой выдернул руку и пошёл по дорожке к дому, кинув через плечо: – А я не собираюсь проигрывать!
– Ага, нам надо догнать Тыквоголовых. – Кивнул Чемп и похлопал Фишера по плечу, как будто извиняясь, а сам последовал за Пецем.
– Но вы же сами сказали о предупреждении в дневнике? – недоумевал Фишер.
Бельчонок нервно притопывал ногой, то и дело глядя на часы. И наконец признался:
– Я об этом наверняка пожалею.
Фишер растерянно следил, как он присоединился к друзьям.
«Если я собрался вступить в Шайку, то должен поступать как все», – решил он.
И неохотно пошёл за остальными. Гнилые доски крыльца прогибались и скрипели под ногами, словно палуба корабля на волнах.
Четверо ребят стояли над чёрным котелком с конфетами и разглядывали его. Он не был пластиковым, как все, что они видели до сих пор этим вечером. Это был настоящий чугунный котёл – каким они представляли котёл для ведьминых зелий. Каждая конфета была завёрнута в толстый чёрный фантик. И на каждом фантике красовалась загадочная надпись: «Чудовищный батончик».
– Никогда не видел таких конфет, – сказал Чемп, доставая и разворачивая батончик. – Наверное, открылась новая фабрика.
Он сунул лакомство в рот и разжевал. Остальные пристально следили за ним.
Внезапно в глазах у Чемпа вспыхнула странная одержимость, и он схватил следующую конфету.
– Смотрите! – Фишер показал на белую картонку, пришпиленную на котёл.
Там было написано:
Брать не больше одной конфеты!
Чемп лишь покачал головой в ответ:
– Не прокатит! Эти вкусняшки слишком хороши, одной не хватит!
Он протянул руку, сгрёб не меньше пяти «Чудовищных батончиков» и высыпал в свою наволочку. И тут же развернул и сунул в рот ещё одну конфету.
– Мне казалось, вы сами говорили о правиле не грабить котелки со сладостями, если на них есть инструкции, – заметил Фишер, обводя взглядом друзей. – Как-то это… похоже на нарушение Второго Закона, вам не кажется?
– Да ладно, всё равно никто не увидит, – выпалил Чемп. Он вёл себя словно сам не свой.