Понимание снизошло на меня внезапно, и мы в унисон озвучили свою мысль:
– Ванаторы.
Элитный отряд охотников на вампиров, который последние пятнадцать лет провел в попытках стереть наш вид с лица земли. Если у нашего вида и есть смертельные враги, так это они.
– Пригласить их в наш дом будет равносильно самоубийству, – сказал я.
Она приподняла бровь и склонила голову на-бок.
– Да, но для кого? Не для тебя.
Я задумался.
Можно ли так сделать?
Они жадны до денег, в этом нет сомнений. И ухватятся за любую возможность разрушить крае-угольный камень нашей Империи. О жестокости Эдмунда легенды ходят даже за пределами границ. Насколько я смогу доверять Ванаторам, если заключу сделку?
И доверятся ли они мне настолько, чтобы ступить на наши земли?
Такая возможность есть – и это заставило меня задуматься.
– Если согласишься спокойно отплыть этим вечером, я подумаю об этом.
Ей не обязательно знать, что я уже обдумываю план, склоняясь к его воплощению. Если это гарантирует послушание матери, тем лучше.
– Отлично. Соберу чемодан и к вечеру буду готова.
Я облегченно вздохнул и поднялся.
– Лодка будет ждать тебя у Саутвиндских Земель в полночь. Скажи Терезе, что пришла в гости. Как только окажешься в Вероне, оставайся на месте, пока не получишь от меня весточку. Клянешься?
Она закатила глаза и перекрестила свое сердце.
– Клянусь.
– Если все пойдет по плану, мы встретимся в течение месяца.
Две недели на дорогу до Вероны, и еще две, чтобы разобраться с Эдмундом.
Ее взгляд смягчился, слезы застлали голубые глаза.
– А если нет?
Я притянул ее к себе и крепко обнял, поцеловав в макушку.
– Тогда увидимся на другой стороне, мама. Счастливого пути.
Я, не оборачиваясь, направился к двери. Одним делом меньше, но, по ощущениям, впереди еще несколько тысяч.
Когда снова вышел на улицу, земля была покрыта мягкой снежной пылью. Явно не по сезону, но точно на пользу.
Значит, к более холодной восточной границе снега будет еще больше. Остается надеяться, что снег заметет следы и выиграет время, Сиенна и остальные окажутся вне досягаемости Эдмунда до того, как начнется наша охота.
Слегка успокоенный тем, что самые насущные проблемы улажены, я оседлал Ареса и помчался обратно к замку. Теперь предстояла гораздо более сложная задача – придумать, как не только задержать Эдмунда, но и остановить его. И в Блэкторнском замке остался лишь один человек, которому я доверял настолько, чтобы он помог мне сделать это.