– Удачи желать не стану! – Я поспешила завернуть за угол, чтобы поскорее скрыться от этого чудовища в облике отца.
Завернула и чуть не врезалась в леди Мейз. Она не ушла далеко. Ждала окончания нашего разговора в считаных метрах. Хотя вряд ли бы вмешалась, даже если б меня принялись разделывать на куски.
– А ты язва, – похвалила она, когда мы прошли в молчании три развилки. – Стала бы очень популярной студенткой, если б не происхождение. Таких тут любят.
– Правда? – я удивилась, причем вполне искренне. – Разве феям не полагается быть кроткими?
Леди Мейз презрительно фыркнула.
– Похоже, ты совсем ничего не знаешь о нашем мире. И о феях.
– И с удовольствием не знала бы и дальше, – поведала я.
В этот самый миг мы остановились у дубовых дверей, выкрашенных в неприметный серый цвет. В чужеродный цвет в замке с теплыми, приятными глазу тонами.
– Не пугайся, – улыбнулась леди Мейз, заметив, как я застыла и гляжу на двери с недоверием. – Здесь проходят магические тренировки для не определившихся студентов. Для тех, чья истинная магия никак не проявится. Или… хм… не работает как надо. Декан Дэвис подумала, что это идеальное место для тебя. Никто же точно не знает, какие сюрпризы ты способна преподнести, Саманта Холланд. Ступай, не бойся.
– А вы?
Я догадалась, что сопровождать меня дальше леди Мейз не намерена.
– У меня начинаются теоретические уроки через десять минут, – объяснила она. – Но внутри работает дежурный педагог. Не знаю, чья очередь сегодня, но не сомневайся: он (или она) очень силен и опытен. Подскажет, что тебе делать.
Я кивнула, понимая, что выбора не предлагается. Сжала зубы до противного хруста и шагнула внутрь вместе с совой, вновь устроившейся на плече.
Вместо ожидаемого шума и толпы упражняющихся в магии студентов встретила необычная картина: на полу сидела девушка с крупными кудрями и вытирала правой рукой мокрые щеки, а ее левую руку заботливо перевязывала темноволосая женщина лет сорока в белом простом платье. Вокруг стояли еще пять девчонок и внимательно слушали педагога. Совершенно неожиданно я обнаружила среди них и свою соседку Эшли. Она при виде меня поджала губы и быстро отвернулась.
– Объясни мне, Алия, почему ты не слушала? – вопрошала женщина.
Но не сердито. И вовсе не назидательно. А мягко. Очень мягко.