Взобравшись на самый верх, я уперлась в деревянную дверь. На вид древнюю, но внушительную и крепкую. Рядом с ней висел молоточек. Им я и постучала, пока сердце пускалось в пляс. Я не привыкла кого-то о чем-то просить, всегда предпочитала искать выход сама или советовалась с бабушкой, поэтому сейчас чувствовала себя неуютно.
– Кого принесла нелегкая?
Леди Джеральдин рывком распахнула дверь и сердито глянула на меня выцветшими глазами. Точно такая же, как мне запомнилась. В сером балахоне и шляпе с широкими полями.
– А, Саманта Холланд, – пожилая дама чуть смягчилась. – Зачем пожаловала?
– Добрый вечер, леди Джеральдин, – я выдавила приветливую улыбку. – Мне нужна помощь. Поверьте, я бы не пришла, если бы… хм… Мне просто сказали, что вы здесь обладаете властью. А еще, что вы за справедливость.
– Льстить пытаешься? – поинтересовалась она строго.
Я поежилась. Кажется, все шло наперекосяк.
– Нет. Я лишь говорю, что слышала. И… и… у меня правда нет выбора.
– Ладно. – Леди Джеральдин вопросительно приподняла брови. – Что тебе нужно?
– У меня есть учебники. – Я кивнула на книги в руках. – Добывать их пришлось с боем. Но обряд единения с ними никто проводить не собирается. И это большая проблема.
– Приказ Белинды, полагаю? – Лицо пожилой дамы исказила гримаса ненависти. Да такой, что меня пробрало насквозь.
А ведь прав мой безымянный помощничек. Эта женщина точно захочет насолить ректору.
– Верно, – кивнула я, всем видом демонстрируя печаль. – Я взяла с собой три учебника. Хотя у меня их целая тележка. Но с чего-то же нужно начинать.
Леди Джеральдин издала тяжкий вздох. Но он вряд ли означал ее нежелание мне помогать, а относился к ситуации в целом.
– Проходи, – она взмахнула рукой. – Но не шагай дальше порога. Нечего разгуливать по моей обители. Ни тебе, ни всем остальным. Здесь не проходной двор. А я пока за заклинаньем нужным схожу. Память уже не та. Наизусть не помню.
Я подчинилась, но во время недолгого отсутствия леди Джеральдин с любопытством огляделась. Это была круглая комната (совмещенные холл и гостиная) с лестницей у стены. Ступени убегали в другие помещения, принадлежавшие пожилой даме. Наверняка там располагалась спальня. А еще библиотека. Именно на нее походила комната, в которой я побывала в прошлый визит – после прикосновения к ключу. Я находилась в несколько прибитом состоянии, но точно запомнила шкафы с книгами.