Придирки порой были совсем на пустом месте. Например, если маленькая Акулина ставила пятно на новом платье, или же терялась недавно купленная школьная авторучка. А такие вещи происходили с ней довольно часто, потому что она росла смышленым, пытливым, но, возможно, в силу этого, и относительно рассеянным человеком.
Как и все дети, испытывающие страх перед строгими и категоричными родителями, она научилась врать. Если мама задавала ожидаемый девочкой-школьницей вопрос:
– Расскажи-ка мне, куда подевался тот бирюзовый ластик, который я купила тебе неделю назад?
Акулина немедленно отвечала:
– Его взяла учительница на один урок, он ей очень понравился, и она попросила за пятерку забрать его себе.
Конечно же, это была неправда. Пятерки Акулина получала и без жертвоприношения, а ластик волшебным образом испарился сам собой.
Лора часто ловила девочку на подобном вранье, за что она ругала ее еще сильнее. Получался замкнутый круг, от которого тяжело было всем: и Акулине, от того, что она постоянно вынуждена выкручивать от маминых нападок, и Лоре, по той причине, что никому ведь не нравится, когда собственный ребенок непрерывно пытается обмануть, да еще и невероятно рассеян.
В силу подросткового максимализма девочка решила, что совсем не нужна свое маме. Об этом, кстати, думают очень многие подростки. Они считают, что те взрослые, которые не проявляют к ним ни малейшего интереса, являются, как это принято говорить на молодежном сленге, «мировыми». А ведь если хорошенько подумать над этим вопросом, то любой ребенок придет к выводу, что и не задумываются над потребностями и будущим детей только те, кто не собирается тратить свои драгоценные нервы во благо и самопожертвование.
Акулина думала, что папа их давно бросил или вообще погиб, просто Лора не признается в этом. История с папой напоминала Акулине древнейшую отговорку многих мам, которые не желают травмировать хрупкую детскую психику рассказами о том, что их папы ни в коем случае не подлецы, а, с точностью до наоборот, они – герои, погибшие при совершении крутого пике в военном самолете, или вовсе капитаны дальнего плавания, которые крутят штурвал круглогодично в южных водах Атлантики…
Когда Акулине исполнилось тринадцать лет, после долгих лет отсутствия, в семью вернулся ее папа. Однажды он просто вошел в дверь, отворив ее своим же ключом. Лора слилась цветом с побелкой на потолке, она плакала, Леопольд громко вздыхал в ответ и крепко обнимал попеременно то ее, то саму Акулину. Остановка была крайне напряженной, родители вели себя так, словно произошло не радостное событие возвращения ветерана с войны, а поминки. Поэтому девочка пребывала в некотором смущении перед тем, как ей предстоит в будущем общаться с папой, не видевшем их много лет, и вести себя в семье, настолько странной казалось ей все то, что представлялось ее взору дома.