– С кем это он говорит?
Клай прищурился.
– А почему мы прячемся?
– Не хочу, чтобы видел меня вне крепости. Так кто эти люди?
– Я плохо вижу отсюда, да и темно уже. Опиши их.
– В тёмных одеждах, на всех перчатки и тёмно-коричневые кафтаны, обшитые тушами животных, а есть ещё какой-то знак на плече.
– В виде красного ворона? – уточнил друг, а я кивнула.
– Клан разбойников «Кроув», что живут на окраине Эльлаброна. Они промышляют незаконными делишками и контрабандой.
– И спокойно ходят по улицам города?
– Да они похлеще стражей будут и проблем не создают. Как говорится – в своём районе девок не жми и карманы не обчищай.
– Что общего у разбойников и Дар Драггона?
– Дела не шибко праведные и яро подчищенные?
– Вот именно, – я смотрела на фигуру мужчины, считывала жесты и эмоции, а сердце боялось и сжималось при мысли, что с уголёчком может что-то случиться. Как скажите мне, за два каких-то дня можно почти влюбиться в этого чёрненького? А вдруг окажется, что всё сказанное про него, правда? Как смириться с этим? Нет, долой грязные мысли.
– Мы пойдём хёлль пить, или ты так и будешь пускать слюни?
– Ничего я не пускаю, – я подтолкнула Клая, и мы скрылись в узком проходе между домами. Вышли на параллельную улицу, и я увидела, куда привёл меня змий. Над входом висел знак с пенным напитком и рогаликом, а табличка гласила «Кто пьёт – тот и платит! А кто платит – тот пьёт». Засмеялась от местного девиза.
– Это таверна называется «Дыхание Дракона».
– У вас необъяснимая любовь к этим поистине великим созданиям.
– А дело не в драконах, тут это больше, как трактирная шутка, – он открыл дверь и пропустил меня внутрь, как настоящий джентльмен и лишь потом вошёл сам. Народу было вагон и маленькая тележка, яблоку негде упасть. Кто-то играл на баяне и бубнах, а в центре отплясывали подвыпившие парочки и один проходящий мимо мужчина, чуть не упал на меня верхом, но я увернулась. Клай взял меня за плечи и стал протискиваться внутрь, заказал нам по чарке хёлля и сказал смотреть.
Мы встали у края барной стойки и принялись ждать свои напитки. Здесь пахло алкоголем, едой и табаком, всё, как и в моём мире.
– Смотри туда, лирая, сейчас ты узнаешь, откуда берёт ноги название заведения, – он почему-то улыбался и указал на добротного лысого мужчину с большими длинными белыми усами. Он сидел у дальней стены с голым торсом и в мгновение опрокинул в себя целую кружку пенного, вытер рукой пузырики с усов и громко стукнул по столу чаркой. Вмиг наступила тишина, даже музыка смолкла. Я наблюдала с небывалым любопытством. Все в таверне смотрели лишь на усатого богатыря, а потом, начиная от окна, один за другим взяли свои медные кружки и стали отбивать в такт по столу и кричать: «Хёлль! Хёлль! Хёлль! Хёлль!!!». Шумно стало и весело, стучали все, пока усатый дядька громогласно не рыгнул, да так, что на мгновение показалось, будто из его рта выстрелила огромная струя красного пламени, как у дракона. «Хё-ё-ё-ёль!», – голосил народ, упиваясь зрелищем.