В животе слегка ноет: король ведь хотел, чтобы его невеста сама напряла золото, а она… «Нельзя допустить, чтобы он узнал, – думает девочка. – Он. Жорж. О Жорж!»
А как он обрадовался, запустив руки в ворох нитей!
– У нее получилось, – пробормотал он. – Надо же, получилось!
Жорж выглядит так прекрасно и свежо, а она после бессонной ночи, конечно, страшилище. И все же он подходит к ней и пальцем приподнимает ее подбородок.
Сейчас начнется, понимает она. Сейчас начнется часть вторая – Предложение. Его синие глаза смотрят прямо на нее, и она больше не чувствует боли в руках.
– Значит, ты и правда это умеешь, – мягко говорит он. – Если честно, я сомневался. Умница!
– Ох, – заливаясь румянцем, выдыхает она. А что улыбка у него не белоснежная и на лбу залысины – да это вовсе неважно. Она так счастлива!
Король прокашливается.
– Вообще-то, я хотел тебя кое о чем спросить. Ты согласна…
Она уже закивала. Конечно, согласна.
– Правда? – обрадованно спрашивает он.
– Конечно…
«…Жорж», – мысленно договаривает она. Но произнести его имя вслух пока не решается. Ничего, научится еще.
– Превосходно! Тогда я велю к вечеру принести тюков пять или шесть, хорошо? Это ведь тебе по силам?
– А? – не понимает она. – Чего?
– Что, не выйдет?
– Еще одну ночь?
– Ну да! – Он кивает.
Она мотает головой.
– Нет-нет!
– Нет? Но ты только что согласилась! Надо быть последовательной, девочка.
– Н-н-но я… я думала…
– Что ты думала?
– Я думала… – Она умолкает. Что она опять себе нафантазировала? – Я не смогу еще раз!
– Ох! – вздыхает король. – А если я очень-очень этого хочу? Ты ведь постараешься для меня, милая?
Милая. Это помогает. Он берет ее за руку и слегка сжимает ей пальцы.
– Ай! – вскрикивает она: у него кольца, а ее пальцы еще болят. Но боль притупляется, когда он целует их один за другим. А потом – когда его ласковая улыбка оказывается совсем близко к ее лицу – почти проходит. Она кивает, и его улыбка становится еще ласковей.
– Ну хорошо, – выговаривает она наконец. – Обещаю, ваше величество.
– Можешь звать меня Жоржем, – разрешает Жорж.
Он снимает одно из колец и надевает его ей на палец. На кольце поблескивает большой камень. «Все-таки Часть Вторая», – мысленно радуется она.
Но он уже отпустил ее руку. И смотрит на золото.
Вторая ночь кажется еще темнее первой. И длится дольше. Аккуратно перевязанные руки вновь начинают кровить, и ее вновь охватывает отчаяние. Знать бы, как ему это удалось, тому человечку! Но она не знает. И как его позвать – тоже. И хочет ли она этого. Ее шея еще помнит его прикосновение. Она трясет головой.