Валентин, обомлев, не мог произнести ни слова. Он лишь молча кивнул в сторону комнаты, разрешая ей зайти.
Облегчённо выдохнув, девушка сказала:
– Значит, они обманывали, когда говорили, что Вы никого к себе не подпускаете. Вы кажетесь очень милым человеком.
Юля прошла в комнату и начала с интересом разглядывать произведения.
– Понимаете, – продолжила она. – Я ведь и правда восхищена Вашим творчеством. Как только нам предложили темы, я сразу выбрала Вас.
Заметив улыбку Валентина, Юля совсем расслабилась и стала говорить более уверенно.
– Мне даже как-то раз показалось, что в Ваших скульптурах я вижу себя, – она рассмеялась. – Хотя, конечно, это слишком эгоистично с моей стороны.
Валентин, не отрывая взгляда, молча смотрел на девушку.
– Вообще, я сама не отсюда, – продолжала она. – Но в вашем городе однажды была моя бабушка, где-то пару недель, проездом. Она даже рассказывала, что встретила тут свою первую любовь. Правда, растерялась и даже не смогла с ним заговорить. Они просто постояли посреди дороги, а после этого она уже не смогла его найти… Ой, простите, я, наверное, говорю слишком много лишнего… Просто я очень люблю эту историю, хоть она и грустная. Она учит тому, что надо быть смелой и решительной.
Впервые за долгое время Валентин заговорил:
– Как зовут твою бабушку? – спросил он.
От удивления девушка вздрогнула. Голос Валентина, несмотря на возраст, был громким и бархатистым.
– Мою бабушку? А, да… Её звали Елена. Свиридова Елена Павловна. Она умерла в прошлом году… – последняя фраза далась девушке тяжело, её голос предательски задрожал.
Валентин сделал шаг вперёд и осторожно спросил:
– Можно тебя обнять?
Юля удивлённо кивнула.
По-доброму обхватив её за плечи, он сказал:
– Твоя бабушка была моим идеалом, всё это время она была моей музой. Я уверен, у неё всё хорошо. Музы, как и ангелы, живут в самом прекрасном раю.
Они ещё долго беседовали. Юля рассказывала о бабушке, а Валентин – об их встрече, общей нерешительности и о том, как он жил все эти годы.
Как только Юля приехала домой, она достала старый фотоальбом и выбрала самые лучшие фотографии бабушки. Тем же вечером она отправила их Валентину.
Получив долгожданное письмо, мужчина долго разглядывал фотографии своей возлюбленной. Вот она сидит за семейным столом, а вот – гуляет по парку в том самом голубом платье. Хоть фотография и чёрно-белая, Валентин точно помнил, какого оно было цвета. А на этом портрете – её сияющая улыбка.