Чувство юмора, несомненно присущего Петру, было, по-преимуществу, грубым и оборачивалось многими тягостями для участников его диких забав. Самым знаменитым из таких примеров был «Всешутейший и всепьянейший собор» с шутовским князем-папой Никитой Моисеевичем Зотовым, первым учителем царя, во главе. Эта диковинная демонстрация, особенно на святки, потешала всю столицу. Это было высмеивание церковной иерархии в худших традициях народного скоморошества. Процессия из нескольких десятков саней, запряженных медведями, козлами, свиньями и другими животными, с участием самого царя и его сподвижников в изрядном подпитии, отправлялась на святки «славить» по дворам вельмож и богатых купцов. Нашествие свиты царя человек в двести были истинным бедствием для хозяина дома. При этом совершались неописуемые кощунства и святотатства.
Петр Великий вообще старался во всякое торжественное действие вплести шутовское действие. Таким было экзотическое «самоедское войско» при триумфальном параде по случаю Полтавской победы, шутовская свадьба 70 пар карликов и карлиц, собранных со всей страны, сразу после бракосочетания герцога Курляндского с племянницей царя Анной Иоанновной, будущей императрицей и многие другие забавы веселого государя. Он, конечно, не дотягивал до инфернального юмора Ивана Грозного, но в народе снискал недобрую славу своими сатанинскими выходками.
Из раннего детства Петр вынес тяжелые впечатления и переживания, которые отразились на всей истории его жизни. Он обладал неуравновешенным нравом и легко впадал в недовольство и даже бешенство. Вспышки гнева Петра сопровождались оскорбительными манерами и физической расправой с неугодным. Однажды в тесной компании иностранных моряков он рассердился на болтливого собеседника, не дающего вставить ни слова, плюнул ему в лицо и ушел. Еще в молодости он на пиру у своего любимца Лефорта так возмутился поведением генерала Шеина, торговавшего офицерскими постами, что едва не заколол того шпагой. Лефорт, пытавшийся предотвратить расправу, получил ранение.
Знаменитой царской дубинки отведали многие вельможи, даже самые приближенные как Александр Меншиков. Петр наказывал своего любимца за гордыню и мздоимство. Обычно он заводил проштрафившегося в свою токарню, где хранилась дубинка, и хорошенько охаживал ею по спине. За неимением дубинки в ход шло все, что попадалось под руку. Так, астраханского губернатора А.П.Волынского он «поучил» тростью. Надо сказать, что битые вельможи и чиновники гордились этими наказаниями и в тот же день как ни в чем не бывало пировали с царем. Страшнее были припадки ярости, регулярно случавшиеся с Петром после пережитых потрясений детства. В такие моменты успокоить его могла только Екатерина Алексеевна, в руках которой он затихал и засыпал на пару часов, а затем совершенно был спокоен.