Он не мог оторваться от розовых достоинств этого чертёнка: нежно розовые рожки, розовато-лупатые глазюки, когтистые лапки и копытца на ногах розоватого цвета, а самое главное – небольшое розовое родимое пятнышко, которое украшало белый пятачок её носа. Чертяйка вдруг почувствовал, что это родимое пятнышко стало для него родимее всего на свете.
Чертяйка настолько пристально смотрел на Чертовку, что ей от этого взгляда стало не по себе. Она смутилась и с опаской спросила:
– Ты что на меня так уставился, словно не признал? Или во мне что-то не так?
– Как не признать? Признал, – проговорил Чертяйка. – Только вы мне прежде не давали времени на то, чтобы хорошенько вас разглядеть. Налетите как вихрь, уши надерёте, в омут бросите… И тут же исчезаете, словно и не было вас вовсе. Будто я сам над собой жестоко потешился.
– А теперь будешь знать, кому не по нраву то, что ты с кикиморой водишься, – надменно ответила Чертовка.
– Так мне здесь, на нашем болоте, и водиться-то больше не с кем, – вздохнул Чертяйка. – Вот кабы вы здесь постоянно обитали, то я бы с вами водился, а не с кикиморой.
Чертовка испытующе посмотрела на тринадцатиюродного и спросила:
– А ты не врёшь?
– Да чтоб мне сквозь воду провалиться, если я вру! – решительно заявил Чертяйка.
Услышав такую клятву, Чертяка и Чертила начали весело похрюкивать.
– Ой, рассмешил! – хрюкнул Чертяка. – Нашёл, чем клясться!
– Да любому из нас провалиться сквозь воду ничего не стоит! – добавил Чертила.
– Ты поклянись так, чтоб мы поверили! – с угрозой сказала Чертовка. – А не то мы тебе всыплем чертей!
Чертяйка испуганно отодвинулся от Чертовки и с опаской посмотрел на её братцев. Он призадумался: чем же можно поклясться, чтобы они ему поверили?
Неожиданно он поднялся на ноги, решительно топнул копытцем, вскинул рогатую голову, хрюкнул и заявил:
– Да чтоб мне сквозь землю провалиться, если я вру!
От таких слов все чертенята испуганно попятились от него…
– Сквозь землю? – осторожно переспросил серо-буро-малиновый Чертила.
– Сквозь землю… – нерешительно повторил рыжий Чертяка.
– Сквозь землю, – смело подтвердил Чертяйка.
Чертовка удивилась решительности робкого Чертяйки и его смелой клятве.
– Ну, смотри же, не нарушь свою клятву! – проговорила она. – Это очень серьёзная клятва! Кто её нарушит, тот провалится сквозь землю и назад уже никогда более не вернётся.