– Да, верно, – с довольным видом сказала она, подав знак внуку. Тот сложил кости обратно в мешочек. – Всегда одно и то же. Кости говорят, что Семеро найдут. Семеро. Выросли у курицы когти коршуна. И это – вы. Долго мы высматривали избранных. В разных районах, городах, но вскоре поняли, что далеко не надо искать.
– А что про коршуна, я не понял… – прервал Гоша, стараясь говорить как можно вежливее.
Старуха заскрипела зубами, повернув пустые глаза в его сторону.
– Сначала умом прожуй, потом слово выпусти! Курица, когда цыплят защищает, может и орлу глаза-то выклевать! Узнала я, что лишь семеро детей смогут недостающие черепа найти, да и моих чавалэ спасти. И село избавить от проклятия. Боится то зло силы детской, силы светлой, прямой, богом одаренной.
– Почему мы должны вам помогать? – мрачно спросил Артем. – Это похоже на какую-то западню.
– Вопрос твой, мальчик, понимаю. Вижу тебя: и глаз для этого не надо. Знаю, что некоторые из вас не из этих мест. Кровь вижу разную, смешанную. Если я вам просто скажу, что вы сделаете доброе дело, это вам ничего не даст. Знаю я молодежь, даже наши цыгане уже ни во что не верят. Вам выгода нужна, так?
Не дождавшись ответа, она что-то шепнула внуку. Тот свистнул во двор и через минуту в комнату вошли остальные ребята, которые должны были ждать у дуба. Макс сжался от страха, у Кирилла, наоборот, глаза горели в предчувствии развлечения. Остальные смотрели напряженно. За ребятами в комнату вошла худая костлявая женщина. Скулы обтянуты кожей, большие карие глаза смотрелись несуразно на таком лице.
– Теперь все в сборе.
Тяжело вздохнув, старуха медленно поднялась с кресла. Приблизившись к ребятам, она попросила вытянуть руки и положить на ладошки по одному волоску, выдернутому из головы.
Каждый раз, прикасаясь к руке очередного мальчика, она кивала головой и причмокивала. Кто-то из ребят хотел пошутить вполголоса, но от Вайолки исходила невидимая мощь, которой нельзя было не подчиниться.
Цыганка зашаркала обратно к креслу.
– Принеси воды, Мирела, – обратилась она к костлявой женщине. – Последнее время я что-то слабею.
Когда стакан опустел, Вайолка продолжила:
– Каждый из вас обладает особыми качествами, как хорошими, так и плохими. Зло, с которым вам придется столкнуться, будет видеть все ваши страхи. И всю гниль, которую вы уже успели приобрести. Вам выпал невероятный шанс не просто победить зло, но и получить бессмертные дары. Не знаю, насколько вы тупые, чтобы понять или не понять то, о чем я говорю.