Солнце припекало по-летнему. На этот раз во дворе было многолюдно: цыгане работали, перебирая металлолом и складируя его в старую машину. Вайолка сидела на широком крыльце в своем любимом кресле. В руках она держала дощечку, по которой водила костлявыми пальцами.
Прибытие гостей никак не отразилось на работе цыган. Вайолка, эта старая колдунья, будто все видела и чувствовала. Бросив свое дело, она повернула голову в сторону приближающихся ребят.
– Не стерпели, да? – мягко произнесла Вайолка, когда ребята подошли ближе.
– Извините нас, – Артем указал на брата, – это все из-за него. Мы просто в шоке, если честно. Ваша… дочь сказала, что Кирилл должен первым найти череп. Просто он мелкий еще и сил у него нет, чтобы с кем-то сражаться.
– Я не маленький! – возразил Кирилл, гневно посмотрев на брата. – Говорите, что делать! Мы ходили туда и ничего не нашли! Я не бессмертный, но не трус же!
– Вайолка неодобрительно покачала головой.
– Шустрые вы какие. Идти туда нужно не сейчас, а когда звезды сойдутся. Тогда границы наших миров становятся тонкими, а существа иного мира, охраняющие черепа, – видимыми. Хорошо, что пришли. Вот я только что узнала. Подходящая дата – пятое число октября.
– И что же это за существа? Как иметь с ними дело? – с сомнением спросил Артем.
– Вот чего не люблю, так это пустой болтовни и повторения! – вдруг разозлилась цыганка. – Так и быть, добавлю кое-что важное: в указанное время и место, о котором сказала Мирела, пойдет избранный, который сможет взять с собой одного или максимум двух друзей. Стражи могут принять любой вид, но обязательно будут связаны с некими страхами, тяжелыми мыслями или даже маниями. Сами по себе стражи вряд ли нападут, если вас увидят. Черепа они прячут в своем нутре. На первый раз дам вам особое средство. Оно должно помочь одолеть первого, самого слабого стража. Я вижу, что мальчик маленького роста и сил в нем нет, но есть храбрость и напор.
Старуха крикнула в сторону цыган. Прибежал ее внук, Тобар. Он ушел в дом и вскоре принес маленькую стеклянную банку с мутной жидкостью.
– Вот тут, – Вайолка протянула банку, – лунная вода, смешанная с пометом старого ворона и вытяжкой ядовитых насекомых.
Кирилл с отвращением взял банку.
– И что с этим делать?
Недовольно топнув ногой, Вайолка заругалась по-цыгански.