– Ах ты, мерзость! – с отвращением воскликнул Артем, отбросив красную нить. – Что за черепа то были, помнишь? Сколько их?
Гоша задумчиво почесал затылок и взлохматил густые черные волосы.
– Да почем я знаю. Ну был череп, типа, коровы. С рогами, типа. Еще три черепа мелких, но я не разбираюсь в черепах!
Вдруг в кустах за забором послышалась возня. Илья, вооружившись палкой, побежал к источнику шума. За ним бросились друзья.
Из-за кустов на поляну выбежал цыганенок. Это был тот самый мальчишка, которого видел Гоша, но теперь он казался еще худее. Быстро сообразив, что сейчас ему влетит, он бросился в сторону опушки.
– Стой, я его знаю! – закричал Илья. – Это попрошайка, около «Пятерочки» всегда трется. Его семейка разъезжает на фиолетовой семерке. А ну, стой!
Ребята бросились за цыганенком в рощу. Спустились к воде, но мальчишки и след простыл.
– Илья, погоди!
Артем с Гошей остановились, запыхавшись.
– Что будем делать? – отдышавшись, спросил Гоша. Ему не терпелось разгадать тайну этого места. – Если найдем машину, найдем и дом? Цыгане у нас живут только в низах, вроде? Или я ошибаюсь?
Подозрительно сощурившись, Артем мрачно произнес:
– Уж не думаешь ли ты проводить расследование? По-моему, тут и так все ясно.
– Что ясно? – криво ухмыльнулся Гоша. – Ничего не ясно! Просто этот придурок видел меня, рассказал своим, а те все почистили за собой.
– Понятно только одно, – как всегда хмуро сказал Макс, – что это дело рук цыган. А с ними лучше не иметь дела.
Гоша искал поддержку, однако тут даже Илья согласился с друзьями. С кислыми рожами ребята отправились в сторону села, но почему-то решили поехать по другой дороге, вдоль реки. Это решение повлияло на дальнейший ход событий.
Дорога не радовала: частые выбоины, ямы, корни и камни привели к тому, что ребята слезли с велосипедов и пошли пешком.
Вдруг на очередном витке из-за дерева выглянуло смуглое обветренное лицо.
– Это он! – крикнул Гоша и, бросив велосипед на обочине, метнулся к дереву.
Друзья кинулись за ним.
Цыганенок бежал без оглядки: через ухабы и высокую траву прямо в поле. Ребята не отставали. Перебежав через мост, цыганенок остановился и оглянулся. Завидев преследователей, снова рванул вперед.
Вскоре показались деревья и дома. Мальчишка ловко перепрыгнул через низкий забор и пересек зеленую лужайку, на которой паслись несколько лошадей. Завернув за стог сена, он скрылся из виду.