Именно в этот период человек и видит сновидения. Их функции в психической деятельности человека очень многообразны. Прежде всего, нужно отметить, что сновидения свойственны не только людям, но и многим животным. Следовательно, они необходимы для нормального существования, функционирования организма как на психологическом, так и на физическом уровне.
Даже если вы ещё не владеете какими-либо методиками работы со сновидениями, нередко они оказываются подсказками, указывающими на пути решения проблем, или же в сновидении происходит сам процесс этого решения. Кроме того, большое значение сны имеют для обработки и усвоения информации, полученной за день, осмысления впечатлений и придания им определённой упорядоченной структуры. Это касается как усвоения фактической информации, так и творческих процессов, поиска новых идей.
При этом сновидение вовсе не представляет собой бессистемный набор образов, каким оно может показаться на первый взгляд. Оно всегда строится по определённым законам, которые могут быть как всеобщими (например, отражение в сновидении мифологических, архетипических сюжетов), так и личными, индивидуальными (это обязательно нужно учитывать при толковании сновидений, поскольку индивидуальные и общекультурные значения образов сновидения могут существенно отличаться).
Все описанные выше функции сновидения доступны каждому от рождения, без специального обучения. Но точно также каждому открыта и возможность их дальнейшего развития. Едва ли не наиболее продуктивная из таких возможностей – осознанное сновидение (иногда в этом значении используют также термины «прозрачное» или «люцидное» сновидение). Оно представляет собой такое сновидение, в котором человек понимает, что он спит, и может управлять сюжетом сна, выстраивая схему своих действий.
Многие переживали близкое к этому ощущение в кошмарных снах, когда усилием воли удаётся понять, что происходящее – сон, и пробудиться. Однако в осознанном сновидении сновидящий сохраняет контроль над происходящим в течение достаточно долгого времени. Это состояние не равнозначно самонаблюдению или отстранённости, которые могут быть пережиты и в обычном сновидении.
Контроль сновидящего в люцидном сне направлен в первую очередь не на внешний мир, а сконцентрирован на внутренних переживаниях: он заключается в управлении своим поведением, которое приходит на смену импульсивной реакции на происходящие во сне события.