Последний фаворит императрицы граф Платон Зубов посылает своего брата Николая в Гатчину сообщить великому князю Павлу I о скорой смерти его матери.
Сначала Павел испугался, думая, что его собираются арестовать. Но после трагичной новости о предсмертном состоянии Екатерины II сразу приехал в Зимний дворец. Визит будущего императора был похож на штурм. Он сразу решил проверить, что его мать действительно умирает.
«Несмотря на чувство неприязни, часто несправедливое, бывшее у него [Павла] по отношению к матери, он проявил глубокую чувствительность, когда увидал ее лежащей без движения».
из воспоминаний графини Варвары Головиной
Цитируется по – Головина В. Н., «В царском кругу. Воспоминания фрейлин дома Романовых»
Вместе с ним были сотни солдат его гатчинского полка. Везде были поставлены караулы солдат с прусскими мундирами, которые были запрещены в Петербурге. Это пугало придворных, уже давно полюбивших роскошь дворца во время правления императрицы.
Считается, что перед уходом из жизни Екатерина успела составить манифест. Согласно закону о престолонаследии, император обладал возможностью выбрать сам будущего наследника. О желании Екатерины было всем известно: она мечтала передать свою власть внуку Александру. Данная инициатива была в том числе поддержана высшими сословиями. Однако сам Александр, которому было 15 лет, не горел желанием брать на себя царствование.
«Буде я умру в Царском Селе, то положить мне на Софиенской городовой кладбище.
Буде – – в городе святаго Петра – в Невском монастире в соборной или погребальной церквы.
Буде – – – в Пелле, то перевезти водой в Невской монастыр.
Буде – – – на Москве – – – в Донской монастир>2 или на ближной городовой кладбище.
Буде – – – в Петергофе – – – в Троицко-Сергеевской пустине.
Буде – – – в ином месте – – – на ближной кладбище.
Носить гроб кавалергардом, а не иному кому.
Положить тело мое в белой одежде, на голове венец золотой, на котором означить имя мое.
Носить траур пол года, а не более, а что менее того, то луче.
После первых шести недель раскрыть паки все народные увеселения.
По погребении разрешить венчание,– брак и музыку.
Вивлиофику мою со всеми манускриптами и что в моих бумаг найдется моей рукою писано, отдаю внуку моему, любезному Александру Павловичу, также резные мои камение, и благословаю его моим умом и сердцем. Копию с сего для лучаго исполнение положется и положено в таком верном месте, что чрез долго или коротко нанесет стыд и посрамление неисполнителям сей моей воле.