Ну всё, теперь можно собираться в путь. Мы перекурили, погрузили свои вещи на одну из лошадей – можно трогаться. Афоня предложил мне ехать на жеребце, он на него водрузил седло, как тот ни возмущался. Я, конечно, никогда на коне не ездил, но в кино видел, как лихо, поставив одну ногу в стремя, вскакивают всадники в седло. Афоня держал коня за повод, и я так же, по-киношному, вскочил в седло (не зря же занимался спортивной гимнастикой). И не успел я даже взять повод из рук Афони, наш «мустанг» взвился на дыбы, чтобы меня сбросить. Я успел только припасть к его спине и обхватить руками шею, думаю: «Хрен ты меня сбросишь!» – вцепился мёртвой хваткой. Тогда он стал взбрыкивать то задом, то передом, явно не намереваясь меня везти. Попрыгав так и ничего не добившись (я слился с ним воедино), конь с размаху рухнул набок. У меня потемнело в глазах! Всей своей тушей он придавил мою ногу, коленку, хорошо ещё, что нога не попала на какой-нибудь корень или деревяшку, а вдавилась в землю, иначе я просто остался бы без ноги. Вскочив, я попрыгал на одной ноге, перетерпел боль, которая постепенно стала стихать, осмотрел свою ногу – вроде целая. Попробовал идти – больно, но получается, хромаю потихоньку. Гори они огнём, эти лошади, лучше пешком пойду. И мы тронулись.
Взяли в повод по одной лошади и двинулись цепочкой по тропе, две другие лошади идут сзади, в том числе и наш норовистый «мустанг», Афоня говорит, что они сзади так и будут идти, никуда не денутся.
Впервые я увидел, что такое таёжная тропа. Тропа идёт вдоль Непы, то удаляясь, то приближаясь, срезает самые большие загогулины реки. То она идёт по тайге, среди обвешанных мхом деревьев, то выходит на пойму, на моховые болота, которые я созерцал из иллюминатора кукурузника. Болота нетопкие, бугристые, покрыты толстым слоем мха, кое-где торчат чахлые сосёнки. Тропа на болоте – как канава с грязью, идёшь проваливаешься чуть не до колен. А лошадям ещё хуже: у них вес большой, а площадь опоры копыт маленькая, так они проваливаются чуть ли не по брюхо. Хорошо, что здесь край вечной мерзлоты, и она ещё не оттаяла до конца, это даёт какую-то опору. Вот так и шли целый день – чавкали по марям, пробирались через тёмную дремучую тайгу, редко-редко попадётся хороший участок, это когда тропа поднимется на какую-нибудь гривку с соснячком. Мы с Афоней идём пешком, он тропу знает, идёт впереди, а за нами лошади. Наш «мустанг», сволочь, идёт под седлом и налегке, доволен, что не стал меня везти. Нога моя прихрамывает, но идти можно, думаю, что пройдёт, просто ушиб.