– Прекрасен Божий мир, и всё в нём на своём месте. Эх вы, люди, к чему суета? Вот куда ты спешишь, добрый человек, остановись, подумай. Вон как запыхался, испей воды. Вода живая, поможет, – монах покачал головой и достал старенькую флягу.
Но Артуру было не до монаха, всё его внимание было сосредоточено на поиске Котлера. Вот уже потемнело, на улице заморосил мелкий дождь. Артур дошёл до переулка. Его сердце бешено стучало. Ещё на повороте он почувствовал сырой запах подвала, тот самый запах, что был здесь в прошлый раз.
И вот он, проём. Из него смотрела всё та же шевелящаяся непроглядная мгла. Как ни хотел Артур быстрее найти этого типа, леденящий душу страх заставил его остановиться перед этой тьмой, всё тот же невнятный шёпот снова раздался из темноты. Собрав волю в кулак, он сделал шаг в густую мглу. Кто-то в этой мгле едва заметно коснулся его, кто-то прошёл рядом. Шёпот становился громче. На ощупь он понял, что дорога уходила чуть правее, затем были четыре ступеньки и сквер с лавочками, об одну лавочку он ударился коленкой. Но вот впереди Артур наконец разглядел красный отблеск. Чем ближе он подходил, тем громче звучала бешеная, безумная музыка.
Его удивляло, что ни в одном окне не горел свет. Мгла начала рассеиваться. Он увидел перед собой огромный вход, ведущий в подвальное помещение ресторана, оттуда лился кроваво-красный свет. Красные воздушные шары окружали распахнутые металлические двери. За ними была видна каменная лестница, ведущая вниз. На улице возле дверей стояла публика. Мужчины в строгих чёрных костюмах, женщины в тёмных платьях – все держали бокалы, в которых зловещим огнём сверкало кроваво-красное вино. Больше всего Артура напрягала музыка – громкий нервный готический рок угнетал его и без того потрёпанную душу.
«Это что, вечеринка готов? – подумал Артур. – Зачем сюда принесло Котлера?»
Над входом в подвал висела вывеска. Приглядевшись к ней, Артур прочитал: «Ресторан “Аполлион”. Сегодня и всегда – сеанс гипноза».
Проходя мимо стоящей возле ресторана публики, Артур чувствовал её внимание к себе. Как будто глаза сотни хамелеонов сопровождали его движение, тихий, пугающий шёпот заглушал гнетущую музыку. Когда он подошёл ко входу, музыка и шёпот стали громче. Холодный воздух, пахнущий подвальной плесенью, мерцающий свет. Он начал спускаться вниз. По бокам лестницы висели стилизованные под факелы огромные светильники, которые сжимали в лапах химеры. Светильники отбрасывали на стены зловещие тени. Внизу его уже ждали.