– Ой, пироженки! – не могу долго расстраиваться, по крайней мере, когда передо мной тарелка с нежнейшим безе и маленькими разноцветными медальончиками с кремом. − Вот доем их, пока остальные не добрались, и тогда снова подумаю о чем-нибудь грустном и глобальном.
– Разрешите лично поздравить вас с получением аттестата, прекрасная леди! – ко мне обращается приятный незнакомый мужской голос.
Как некстати! Незнакомец наверняка пялится на нестерпимо открытую спину моего вечернего наряда, а тут я с набитым ртом и в креме… Его явно ждет большое разочарование.
Медленно оборачиваюсь. Это высокий стройный молодой мужчина с короткими светлыми волосами, светлыми глазами и утонченными, идеально правильными чертами лица. На нем безукоризненный костюм по последней моде, в руках − два бокала шампанского. Немая сцена: я пытаюсь незаметно дожевать пирожное, а незнакомец вдруг меняется в лице, как будто перед ним приведение. Чуть слышится шепот:
– Как она похожа! Невероятно!
– Что, простите? – я наконец обретаю голос, но мужчина моментом справляется с собой, а его лицо приобретает крайне заинтересованное выражение.
– Ничего. Я взял на себя смелость поздравить вас с таким важным событием в жизни и угостить напитком, хотя мы и не представлены. Вы позволите? – его улыбка просто обворожительна.
Я смущенно беру бокал с мерцающими пузырьками.
– Конечно, – бормочу я.
– За вас, прекрасная леди, и ваше, без сомнения, блестящее будущее! – он делает первый глоток шипящего напитка.
Если присмотреться повнимательнее, можно заметить: у незнакомца светло-зеленые глаза, очень редкого оттенка.
– Кстати, меня зовут Анри, герцог Делье, – незнакомец выжидательно улыбается, чуть склонив голову.
Ну кто бы сомневался, что он герцог, не видела тут никого с титулом ниже барона!
– Очень приятно, Криста, – я делаю еще глоток. Вкусно, хотя пироженки, конечно, вне конкуренции.
– Просто Криста? Могу я проявить настойчивость и узнать вашу фамилию?
Интересно, а зачем он так хочет ее узнать?
– Криста Лайн, без титула, вынуждена разочаровать.
– О, что вы, я совсем не разочарован, а скорее очарован, – улыбка, безусловно, очень идет этому Анри.
– Крис, я твои любимые сладости принес, – кричит Нейд чуть ли не на весь двор.
Вот уж кому на светский этикет всегда было наплевать, хотя Нейд у нас маркиз. Завидев незнакомца, он резко останавливается и меняется в лице.