– Сам не полезет, – вспыхнул гном с карминовой бородой, погладив топор, – а вот гоблины с радостью!
Поднялся гвалт и бедлам.
– Идем, – оглядевшись вокруг, толкнул Алтей Хэгаста в бок, сообразив, что строгие конвоиры, опустив копья, тоже вступили в перепалку, – они не заметят!
– Куда? – перспектива заблудиться в тоннеле не показалась Хэгасту такой уж заманчивой.
– Не все ли равно? Это лучше, чем оставаться в плену!
Они прошмыгнули за угол, ловко переступив через "рэльсы".
– Куда это вы? – прямо на их пути, шнуруя подвязки на штанах, стоял краснощекий молодой гном, – слинять удумали? – поплевав на руки, он взялся за копье.
– Ну что вы! – объяснился Алтей, – просто отошли по нужде. С раннего утра терпел, знаете ли.
Спор не дал результата, и все остались при своем мнении. Дальше они шли каменными коридорами под уклон. Много диковинного повстречали Хэгаст и Алтей на своем пути и многое из увиденного, могло до глубины души потрясти существ, привыкших видеть голубое небо над головой и чувствовать на себе ласковые прикосновения теплого солнца. Глубокие, наполненные чистейшей горной водой озера, лежащие посреди искрящихся жил и покрытых натечными образованиями каменных пластов,.
Бездонные, черные разломы, укрепленные окованными железом створами и увешанные цепями подъемных механизмов, в глубине которых мерцали далекие, стиснутые мраком огоньки фосфоресцирующих лампад. Вытесанные в камне мосты и веревочные подвесные дорожки над холодными, гудящими от возни летучих мышей безднами. Плавильни, в горячем мареве изливающие из печных жерл потоки раскаленного золота и серебра. Золото. Повсюду золото и горы драгоценных камней!
Когда они миновали очередной тесный лаз, идти через который пришлось согнувшись, их уже привыкшие к беспросветному мраку глаза ослепил яркий свет.
– Что это? – поморщился Хэгаст, укрывая глаза ладонью.
– Гордел, – с гордостью произнес Одакр, – столица подземного царства!
Пещера была огромна, ее округлые, обработанные камнетесами своды, изрезанные колоннами, многочисленными арками, анфиладами, порталами и мостками, воплотившими в себе самые смелые архитектурные замыслы, поддерживали искривший кварцем и хрусталем купол, под которым раскачивались, соответствующих размеров люстры, фосфоресцирующие лампадами и пламенеющие факелами.