Я надела красное облегающее платье, леопардовые туфли, сделала прическу. Детей мы, как всегда, решили оставить с девочкой-подростком Эшли. И, как всегда, Эшли опаздывала. Нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, я стояла у окна и выглядывала ее. Меня ожидал главный вечер в жизни, а тут заминка. Ребята, должно быть, уже собрались в «Таверне» и опрокинули первые стаканы.
Тяжело вздохнув, я отошла от окна и поспешила на второй этаж. Кендра была в своей комнате: лежа на кровати с учебником по математике, считала на калькуляторе и делала пометки в блокноте. В ее возрасте я была совсем другой. Не такой ответственной. Прислонившись к дверному проему, засмотрелась на нее.
Оторвавшись от уроков, она подняла голову и взглянула с удивлением:
– Что?
– Эшли еще не пришла, а я опаздываю.
– Тогда поспеши. – И Кендра снова принялась считать, словно наш разговор ей наскучил.
В надежде услышать стук в дверь, я раздумывала, как поступить. Даррен убьет меня, если дети останутся одни. Но он даже не узнает. Уверена, с минуты на минуту появится Эшли. Я уйду, и она тут же появится. Хотя Кендре всего одиннадцать, она намного больше развита, чем ее сверстники, которых я знаю. К тому же она целый день присматривает за Хадсоном. Пока живу в своем собственном мире: я играю на фортепиано, сочиняю песни или пою.
Приняв решение, отталкиваюсь от дверного косяка:
– Я пошла. Когда Эшли придет, скажи ей, что деньги на кухне: вдруг захотите пиццу.
– Ладно, – ответила она, не поднимая головы.
Подхожу к комнате Хадсона, дверь закрыта.
– Хадсон. – Я постучала, через пару секунд он открыл.
На его коже выступил пот, щеки красные. За ним на полу в ряд выставлены фигурки.
– Почему не за уроками?
– Уже сделал.
Не уверена, что обманывает. Даррен наверняка бы проверил, но сейчас у меня нет времени. Поэтому я просто вытянула руки:
– Давай обнимемся, и я пойду.
Хадсон замер, скосил глаза в коридор:
– Эшли уже пришла?
– Нет еще, но скоро будет.
– Ты что, оставишь нас одних? – запищал он голосом, слишком высоким для своих девяти лет.
– Эшли сейчас придет, – ответила я, потрепав его по голове.
– Почему ты ее не подождешь?
– Я бы с радостью, но мне бежать надо.
Он крепко обнял, будто не желая отпускать.
– Ну все, хватит, – я отцепила его руки. – Очень люблю тебя, но мне пора.
– Подожди, – крикнул он, когда я подошла к лестнице.