– Эй ты, вон отсюда! Никакого супа до восьми.
Негромкий, но властный голос раздавался откуда-то из сумрака за возвышением.
– Сэр, я пришел не за супом, а за сведениями, – громко произнес я.
Высокая фигура, вынырнув из потемок, решительными широкими шагами направилась ко мне через зал.
– Да? И кто же вы такой?
– Я доктор Джон Уотсон.
– Доктор? Что ж, здесь нам, безусловно, пригодились бы услуги врача. Я – Мэтью Боултон, руковожу этой миссией. – Суп и проповедь – пища для тела и души. – Он указал на скамьи. – Работа во имя Бога не всегда чистая и приятная.
Это был худой румяный человек с густой бородой. Одет он был в костюм из грубого твида, носивший на себе явные следы небрежности владельца.
– Надеюсь, вы мне поможете, – сказал я.
– Хм…
Мне показалось, что Боултон насторожился.
– Я – друг Селии Лидгейт.
– Селии Лидгейт?
– Вы знакомы с этой девушкой?
Боултон прищурил глаза.
– С ней что-то случилось?
– Может случиться, если я ее не найду. Уверяю вас, что хочу лишь предложить ей помощь. – Я старался рассеять его явные подозрения.
– Вы уже второй человек за последний час, который утверждает подобное.
– О ней расспрашивал кто-то еще? – с изумлением спросил я.
– Да, – помедлив, произнес он.
– У вас есть хоть какое-то представление о том, кто это был?
Боултон покачал головой.
– Пожалуй, нет. Может, вы, доктор, скажете, в чем тут дело. Я не могу оставить без внимания подобные расспросы об одной из моих подопечных. Бедная Селия посещает нашу миссию уже в течение без малого года, и прежде никто о ней не беспокоился. А сегодня, не успела миссия открыться, как сюда пришли вот уже два человека, заявляющие, что намерены предложить ей помощь.
Я схватил его за руку.
– Вы должны мне верить. Эта девушка в опасности. Я обязательно должен ее разыскать.
Он не пытался высвободиться, но в голосе его прозвучала угроза:
– Почему я должен вам верить? Откуда мне знать, что вы не причините Селии вреда?
– Вам остается только поверить мне на слово, сэр Боултон. Я работаю с Шерлоком Холмсом, который сейчас разыскивает убийцу. У нас есть все основания полагать, что Селия Лидгейт будет его следующей жертвой. А теперь, будьте добры, скажите мне, где она.
Я говорил с энтузиазмом и заметил, что моя речь произвела на Боултона некоторое впечатление. Он пристально глядел мне в глаза.