Алиса поспешила отвести взгляд и опустилась на свободный стул, Артур тут же поднялся и ушел.
– Как прошло? – спросила мама. – Все посмотрели?
– Да, все, – кивнула она.
Мама с Александром явно ждали продолжения, отложив столовые приборы и уставившись на нее так, словно она пришла с экзаменов, а не посмотрела две квартиры.
– Я думаю, что удобнее мне будет в однокомнатной, – произнесла Алиса, с трудом сдерживая дрожь в голосе.
У нее не было настроения рассказывать про ту боль и тоску, которую она испытала, попав в родительскую квартиру. Не было желания воскрешать в памяти пыль, которая осела на ее прошлом. Судя по тому, что мама не пошла вместе с ней, она должна ее понять.
– Да, но… – начала, было, мама.
– Хорошее решение, – Александр положил ладонь на мамино запястье, призывая остановиться. – Если нужна будет помощь в уборке, ремонте или переезде, всегда обращайся.
– Спасибо, – только и смогла ответить она.
Артур вернулся с двумя тарелками и приборами, расставил их на столе и ушел в другую сторону, вернулся с чаем, отчитав по дороге нерадивого Хранителя, который, по его словам, не видит, куда руками машет. Хранитель, к ее удивлению, смутился, извинился и стал вести себя сдержаннее.
– Хорошая смена растет, – улыбнулась мама, с нежностью глядя на Артура.
– Ничего не говори про смену, – попросил Александр и тяжко вздохнул.
Артур поставил перед Алисой чай и уселся на место.
– Почему не говори?
– Потому что, – глава строго посмотрел на собеседницу. – Потому, что я не хочу никого насильно делать главой после себя.
Артур с интересом наблюдал за ними.
– Этот выбор должен быть осознанным. И ты прекрасно знаешь, чем кончился мой выбор.
– Чем же? – мама с вызовом посмотрела на него.
Алиса с Артуром удивленно переглянулись.
– Тем же, чем и у моего отца. Украденным временем.
Мама поджала губы, но ничего не ответила, лишь кивнула.
– Тебе нужен заместитель, – произнесла она, спустя пару минут.
– Не нужен. Если только ты не хочешь им стать.
– Нет, ты же знаешь. Но это не отменяет того, что заместитель…
– Артур – мой единственный и главный заместитель, – Александр злился, сжимал челюсти, гнул вилку. – Когда меня нет рядом, он – за главного.
Артур то ли хрюкнул в чашку, то ли подавился, но родители не обратили на это внимания. Они сверлили друг друга глазами, словно продолжая вести бессловесный диалог.