– Подпиши, а то опять забудешь.
Король внимательно вчитался в написанное.
– Вижу, у тебя уже все готово. Как всегда! Серый кардинал королевства все просчитал. Не смей попадаться мне на глаза в ближайшую неделю. Сгинь с глаз моих, – поставив подпись и заверив ее печатью, проворчал он.
На одно мгновение Крису показалось, что Нэйтену стало обидно, что Кристофер опять все решил за него. Но обида и злость быстро прошли.
Придворный маг коротко кивнул и направился к пыточной: нужно подлечить Джея, если тот все-таки не сумел подкупить нового палача – хотя это, скорее, за гранью вероятного.
* * *
После приказа исчезнуть придворный маг буквально растворился в воздухе. Нэйтен выдохнул. Не перегнул ли он палку в этот раз? Слишком сильно он был зол на Кристофера и Джеймса, что отдал приказ обращаться с ними, как обычными преступниками. Сам же он сначала пошел громить комнату Кристофера, чтобы не убить их ненароком. А потом, когда успокоился, спустился в допросную.
Разговор получился сложным. Крис опять юлил, недоговаривал и фыркал. Его друг всегда считал себя самым умным и строил пусть и хорошие планы, но они всегда проходили по грани. И с каждым разом эти планы становились все рискованнее и рискованнее.
В дверь постучали, и вошел брат. Высокий и широкоплечий, Эдвин чем-то походил на медведя, постоянные занятия на плацу придали его телу спортивный вид, а солнце и ветер сделали кожу грубой и смугло-красной.
– Опять отпустил своего мага? – скорее сказал, чем спросил Эдвин. – А ведь неплохо бы было преподать ему урок.
– Он все равно его не поймет, – возразил Нэйтен, поворачиваясь к главнокомандующему. – Это то же самое, что дрессировать кота. Все без толку.
– В этом ты прав.
Нэйтен осмотрел Эдвина: тот был, как и он сам, во вчерашней парадной одежде, с рваными рукавами, на лице набухал разбитый нос: это Крис не остался в долгу за фингал.
– Выглядишь не очень. Отправляйся спать. Завтра еще подписание нового договора.
– Ты не лучше, – ответил Эдвин и закурил. – Цены на зерно спасут нашу страну от больших долгов. Может, Крис был прав.
– Скорее всего, – неохотно признал Нэйтен. – Но почему все нужно было делать настолько сложно. Неужели не было другого способа?
– Не знаю. По мне хорошая война решила бы ситуацию лучше. Наша политика напоминает жалкое зрелище: мы ходим на цыпочках там, где стоило бы рявкнуть.