Лаура села в постели, подтянув к груди одеяло. Она не завивала волосы и не убирала их в ночной чепец, и сейчас они черным овалом очертили ее лицо.
– Извини, если разбудила. – Уинифред прислонилась спиной к двери, пряча руки. – Я хотела попросить прощения.
Девочка отвела взгляд. Уинифред давно заметила: когда Лаура хочет избежать конфликта или сложного разговора, она всегда становится флегматичной и покорной, будто заранее признавая себя проигравшей в споре.
– Тебе не за что извиняться.
– Нет, есть, – упрямо возразила Уинифред. – Я не знаю, что ты слышала, но я сказала это в сердцах. Я была… очень зла и напугана. Ты здесь совершенно ни при чем.
– Пожалуйста, не нужно, – попросила Лаура.
Она не стала отрицать, что слышала их с Теодором разговор.
– Ну уж нет. – Присев на постель подле подруги, Уинифред крепко сжала ее теплую руку. – Я пытаюсь быть честной с тобой, пытаюсь научиться признавать свои ошибки – видит бог, их немало. Пожалуйста, будь тоже честной. Скажи, если я тебя задела.
Рука Лауры была вялой, но она хотя бы ее не отняла.
– Хорошо, – согласилась она. – Ты извиняешься за свои слова или за то, что я их услышала?
– Конечно, за слова. Мне не стоило говорить так, будто мне все равно, что с тобой будет.
– А разве это не так? – Лаура склонила голову набок, как птичка. – Я полагала, что являюсь для тебя чем-то вроде довеска к мистеру Дарлингу. Не чувствуй себя виноватой за это, – добавила она, – я все-таки прислуга.
– Какое это имеет значение, если ты моя подруга? – сердито возразила Уинифред и понизила голос, когда Лаура шикнула, указывая на дверь. – Наниматель, прислуга – это просто чушь. Важно то, что если бы Теодор вернулся домой, я ни за что не отпустила бы тебя с ним.
– Даже если я очень хотела бы поехать?
Ее пальцы обхватили руку Уинифред в ответ.
– Тем более. Поверь, я бы очень рассердилась, если бы ты променяла меня на Дарлинга.
– Это ведь он платит мне, – улыбнулась Лаура.
– Не говоря уже о том, что он позирует для портретов, – с притворным раздражением подтвердила Уинифред.
Девочка тихо рассмеялась.
– Так ты прощаешь меня?
Лаура отняла руку, потянулась к Уинифред и неуверенно обняла ее за плечи.
– Конечно, прощаю, – неразборчиво пробормотала она, явно чувствуя смущение за то, что принимала чьи-то извинения.
Уинифред крепко обняла девочку в ответ, и та пискнула от неожиданности.