– Давайте-ка серьезно, – раздался тут голос газетного торговца. – Неужели вы всего-навсего любитель? С таким-то номером?
Неимоверная дерзость.
– Я не любитель! – энергично отрезал я. – Я не из тех буржуазных лентяев!
– Конечно, нет, – примирительно заверил он меня.
Похоже, в глубине души он честный малый.
– Я имею в виду, кем вы работаете?
Вот именно, кем? Что же ответить?
– В настоящее время я… несколько отошел от дел, – осторожно описал я свое положение.
– Не поймите меня неправильно, – заторопился торговец, – но если вы еще действительно ни разу не… то это просто невероятно! Послушайте, ко мне все время кто-то заглядывает, город же полон всяких агентов и телевизионщиков. Они только рады будут новому сюжету, новому лицу. Если что, как вас найти? У вас есть телефон? Или мейл?
– Э-мм…
– Где вы живете?
Тут он попал прямо по больному месту. Однако в помыслах у этого человека, казалось, не было ничего недостойного. И я решил рискнуть.
– Что касается жилья, то в настоящее время это… как бы сказать… несколько неопределенно.
– Ну, бывает, а может, у вас есть подруга, которую вы навещаете?
На миг я вспомнил о Еве. Где-то она сейчас?
– Нет, – пробормотал я, не желая того, подавленным тоном, – спутницы жизни у меня нет. Уже нет.
– Ох, – вздохнул лавочник, – понимаю. Все еще свежо.
– Да, – признался я, – все здесь… довольно свежо для меня.
– Ясно, последнее время все шло не очень, да?
– Пожалуй, именно так, – кивнул я, – нападение группы Штайнера[13] непростительным образом так и не было осуществлено.
Он взглянул на меня ошарашенно:
– Я имел в виду вашу подругу. Кто был виноват-то?
– Не знаю, – растерялся я. – В конечном итоге, пожалуй, Черчилль.
Он рассмеялся. Потом посмотрел на меня пристально и задумчиво.
– Мне нравится ваша установка. Слушайте, хочу сделать вам предложение.
– Что за предложение?
– Я, конечно, не знаю, какие у вас запросы. Но если вам не нужно ничего особенного, то можете поспать здесь пару ночей.
– Прямо здесь? – Я огляделся.
– Или вы можете позволить себе “Адлон”?
Конечно, он был прав. Я смущенно уставился в пол.
– Вы же видите, я… практически без средств… – признался я.
– Ну так вот. Вообще-то не так уж странно, что вы не решаетесь выйти в свет с вашим талантом. Но вы не должны скрываться.
– Да я и не скрывался! – запротестовал я. – Это все бомбежки!