Перестав клевать и копаться в земле, все курицы с удивлением следили за тем, как четыре девочки с опущенными головами бродят по выгулу.
Прошло немало времени, пока каждая из девочек убедилась в том, что нашла самое красивое перо.
– Я повешу его на серебряную цепочку, – сказала Мелани. – Это наверняка будет красиво смотреться.
– Наверняка! – Труда посмотрела на нее с восхищением.
Фрида и Шпрота обменялись насмешливыми взглядами.
– А теперь еще осталось самое главное, – сказала Шпрота. – То, о чем мы до сих пор совершенно не вспоминали!
Остальные уставились на нее с недоумением.
Шпрота сделала в высшей степени многозначительное лицо.
– Клятва.
– Это еще зачем? – спросила Фрида.
– Она права! Такая клятва – просто ужасно важная вещь! – Труда вытащила из кармана штанов порядком измятую плитку шоколада и жадно впилась в нее зубами.
– Это еще когда пальцы себе режут, что ли? – Фрида возмущенно замотала головой. – Об этом не может быть и речи. Без меня.
Люсик задрыгал ногами и потянулся своими короткими пухлыми ручонками к курицам. И тут же заревел.
Фрида со вздохом встала и принялась прохаживаться с ним взад и вперед.
Труда бросила курицам пустую шоколадную обертку. Те с жадностью набросились на нее, но быстро разочаровались и оставили лежать в песке.
– Пальцы достаточно просто уколоть, – предложила Шпрота.
Труда побледнела и спрятала вымазанные шоколадом руки между коленями.
– Этого еще не хватало! Чтобы мы себе заодно и заражение крови заработали или чего похуже? Ну уж нет, – решительно возразила Мелани. – Вот что, давайте слюной. Слюна тоже сойдет.
– О господи, слюна! – Шпрота досадливо передернула плечами. – Ну да ладно! Значит, каждая плюнет себе на палец, и мы потрем их друг о друга.
– Только пусть Труда сперва вытрет руки, – потребовала Мелани. – А то они у нее выглядят так, будто она в собачьи какашки вляпалась.
Труда покраснела, как куриный гребешок, и торопливо вытерла руки о штаны.
– Итак, – сказала Шпрота. – Встаньте и повторяйте за мной:
«Клянусь душой и телом охранять и никогда не выдавать тайны Диких Кур, иначе сдохнуть мне совсем на этом месте!»
– Клянемся! – хором сказали остальные и все разом потерлись своими слюнявыми пальцами.
Несушки недоуменно задергали головами и закудахтали.
– А какие, собственно, тайны? – Мелани плюхнулась обратно на стул и тщательно вытерла пальцы о скатерть.