– Что здесь происходит?
А где-то дальше злобно зарычало не меньше трех собак.
«Я не я буду, – подумала Шпрота, – если это вмиг не обратит в бегство всех шпионствующих Пигмеев до последнего!»
Она снова аккуратно расставила банки на ящике и побежала в курятник.
Курицы, закрыв глаза и распушив перья, уже сидели на своих насестах. Когда Шпрота вошла проверить, нет ли свежих яиц, несушки сонно закудахтали. Ближе к двери сидела Эмма, за нею Кокошка, а рядом Хуберта. Шпрота в который раз удивилась тому, как рано они устраиваются спать.
Однажды бабушка Слетберг объяснила ей, что самая слабая несушка всегда сидит спереди, а самая сильная – в середине. По ночам, когда становится холодно, ей в середине теплее всех. Зимой она даже подсовывает свой гребешок под хвост передней курицы, чтобы не замерзал.
Обычно в середине всегда сидела Изольда.
«Вот окажись тут сейчас Фред или кто-нибудь еще из этих идиотских Пигмеев, – подумала Шпрота, – я бы его так поколотила – он бы потом три дня разогнуться не мог».
Шпрота осторожно вынула из гнезд три свежих яйца.
В каждом гнезде лежало еще и по одному гипсовому яйцу – чтобы курицы лучше неслись. Гнезда, конечно, тоже были не настоящие – это просто были маленькие деревянные ящички, выложенные соломой.
Пожелав несушкам добрых снов, Шпрота тихо вышла и закрыла за собой дверь на задвижку.
В курятнике были крохотные сени, в которых бабушка хранила солому и мешки с кормом.
Шпрота положила яйца на солому, наполнила старый цветочный горшок кормом и вышла наружу.
Было все еще очень тепло. По соседству шумела газонокосилка, где-то с громким визгом ссорились две кошки.
Кошки!
«Да чего уж там, – успокоила себя Шпрота. – С кошкой-то Изольда точно справится».
Она как раз сыпала корм тонкой полоской от ворот к курятнику, когда раздался звонок телефона. Шпрота вбежала в дом.
– Алло! – сказала она, слегка запыхавшись. – Слетберг у аппарата.
– Где ты пропадаешь? – недовольно проворчал ей в ухо бабушкин голос. – Я жду уже гудков десять.
– Я? А что… я была в огороде, – заикаясь, сказала Шпрота.
Сердце забилось так громко, что ей показалось, будто и бабушке тоже слышно.
– Что-то не в порядке?
– Почему? Нет, все в порядке.
Обычно бабушка Слетберг сразу замечала, когда ее внучка врала, потому что Шпрота тут же заливалась румянцем. «Краснеешь, как вишневое варенье», – говорила ей бабушка. Но через трубку этого, к счастью, не было видно.