Я так понадеялась, что он отпустит меня по доброй воле. Что он придёт к этому умозаключению, раз уж сам предложил совершить ради меня нечто такое, после чего я буду всю жизнь поминать его добрым словом.
Я ждала. Смиренно и не моргая глядела на него. Пока Шалха наконец не ответил.
– Это невозможно. Попроси что-нибудь другое.
– Тогда – умереть. – печально вздохнула я, едва сдерживая разом подступившие слёзы.
И снова между им и мной воцарилась мертвая тишина.
Но на сей раз ненадолго.
Шалха вскоре остановил джип у обочины, снял с меня наручники и предложил прогуляться.
Предположив по наивности, что Шалха таким образом предоставляет мне незамысловатый шанс уйти самой, а сам препятствовать не станет, я конечно же согласилась.
Только вылезла из джипа и даже не успела захлопнуть дверь, как Шалха предложил нечто немыслимое.
– Так что ты решила? К Вике пойдешь? Или у своих за главную останешься?
– За главную? А как же Лера? Она ведь главная у нас… Или что-то успело поменяться? – робко уточнила я, пребывая в естественном недоумении после его слов.
– А Лера не сможет следить за порядком больше. Она приболела. – бесстрастно пояснил Шалха и ускорил шаг.
– Не знала, что Лера больна… С ней что-то серьезное? – не переставала я удивляться, вскоре поравнявшись с ним.
– Я не отдам тебя, мон шарм. Пока я жив, ты будешь со мной. Я сделаю всё для этого. И я пойду против любого, кто уже пошел против тебя. Любого, мон шарм. Каким бы всемогущим он не был – я не позволю ему ходить с тобой по одной земле. Так и знай. Все будут наказаны.
С чувством втолковал Шалха, открыто намекая, что за «внезапная болезнь» и главное по чьей вине свалила нашу Леру буквально за день.
– Какой у тебя болевой порог? Слишком высокий? – спросил он тут же.
– Что ты имеешь в виду? – невольно напряглась я, с подозрением покосившись на Шалху.
Ничего не пояснив, Шалха развернулся и резвым шагом направился обратно к джипу. Кажется, прогулка по пустынным окрестностям уже окончена.
Я раскусила, что этим своим нелогичным поведением Шалха активно и намеренно провоцирует меня на побег.
Этот хитрый шакал так и хочет, чтобы я ослушалась его. И дело далеко не в том, что он реально намерен меня отпустить.
Скорее, наоборот.
Шалха ждет, когда я совершу тот опрометчивый шаг на пути к свободе.
Он жаждет получить весомый повод наказать меня по всей строгости. Он намерен не иначе как избавиться от меня и оставить здесь, в мертвой степи.