Вчетвером с козлом и мы на землю осе́ли.
– А мы тут при чем?
– Так думает он, что отец до сих пор тут в деревне. Невдомек, что тот бросил все, как есть, да исчез за границей. От обиды и жажды мести – шлет вам напасть в виде волчьей смерти. Но так осерчал, спустя все то время, что скоро сам нагрянет в деревню… И не снесть вам всем головы! Ни ди́тям, ни бабам, – зашелся смехом колдун, вспорол нам скрипом уши.
Я осмелился:
– Послушай, дядя, души ведь новые тут ни при чем. Как исправить судьбу? Бегством или мечом?
– Ни луч, ни железо силе оборотня не ровня! Бойня кровавая предстоит, убегайте, зайцы!
Завалился на́ спину старикашка, весь в жуках да грибах. И на карачках под хохот решил было скрыться.
Но мы подскочили, схватили клубок из земли да червей с человеком и… К козлиным рогам приставили – предстать перед дьяволом.
– Слушай, черт ты леший. Сам заварил кашу, теперь помогай. Знаешь решение, как одолеть людоеда? – пару раз встряхнули деда, козел над ним блеял надменно.
– Ладно вам, люди, пустите. Есть рецепт один. Требует сил он, жертвы и времени. Вены вспорите. В чан сцедите унции три – четыре. И козла! Рог в порошок испилите, да кипит пусть в вареве. Ждите здесь дотемна!
Сделали все, как надобно. Попрощались с козлом. Рогом вторым вспороли вены. В благодарность по приходу – схороню его близ деревни. Сделал дед варево, в ложке из ясеня дает нам испить.
Сыны соседские выпили, я за ними. Вдруг откуда ни возьмись животы у них с венами вспучились. Сами упали, закорчились в муках, крик издали да дух испустили.
– Теперь твой черед, – плут лесной ухмыльнулся, завыл на луну.
Я к трупам прильнул, готовый к смерти. С матерью в сердце уже было попрощался, как вдруг…
Чувство неведомое меня объяло, подняло с земли. Голос взревел внутри рыком звериным:
– Смотри!
Гляжу я на руки – лопаются они по швам, раздаются вширь. Из-под кожи человеческой лезет черная, как наждак. Бугры мяса взрастают, превращают конечности в лапы. Ногти срывают когти острые крепкие, словно кость. Меня дергает с места. Шея раздается втрое, а из нее топорщится шерсть. Ворс покрывает под мышцами – стальными тело. Потолок юрты прорывает медведь. Пасть кровавую разверзают клыки. Луна вызывает рык.
– Ну да будет тебе реветь! Тише, тише, Чаборз10, смотри на меня!
Я – не я сфокусировал взгляд на малом клочке земли, откуда гласил колдун.