Мужчина повертел куклу в руках. Одета она была в пышное тёмно-зелёное платьице, на голове у неё находилась небольшая такого же цвета шляпка, а на фарфоровом личике были нарисованы большие синие глаза. Что ж, надо признать: кукла действительно была замечательная.
– И ты готова отдать такую красавицу? – удивлённо спросил продавец.
– Да. Её же можно обменять на товар?
– Боюсь, это против правил.
В медово-карих глазах девочки заблестели слёзы.
– Но завтра Рождество всё-таки, так что думаю: «Ничего страшного, если мы с тобой нарушим парочку правил». Только обещай, никому про это не говорить.
Девочка радостно закивала. Тогда мужчина, улыбнувшись, поставил перед Эмили прозрачный ящик, в котором лежало множество разнообразных гребней.
Девочка внимательно поочерёдно осматривала гребешки. С каждой следующей заколкой выражение её лица становилось всё печальней. Наконец она, взглянув на продавца, попросила:
– Можете показать другие?
– Как видишь это все, которые продаются. Тебе они не нравятся?
Девочка грустно вздохнула:
– Нет, они красивые, но все такие похожие, а моя мама, она особенная, понимаете? Она заслуживает самого лучшего подарка.
Продавец задумался, поправил очки.
– Что ж, хорошо, в таком случае, я покажу тебе особенный гребень, он никогда не стоял в продаже. Подожди немного, – произнёс он и скрылся за маленькой дверцей в стене.
Через пару минут мужчина вернулся, на лице у него была таинственная улыбка. Он бережно положил перед Эмили заколку.
Гребень представлял собой изысканный букет рубиновых цветов. Лицо девочки просияло:
– Боже мой! Какая прелесть! Он именно такой, каким и должен быть. И вы его мне продаете?
– Ты ведь отдала за него свою куклу, он твой.
Девочка, аккуратно завернув заколку в платок, спрятала её.
***
Распрощавшись с продавцом, Эмили вышла на улицу. В лицо ей тут же ударил морозный воздух. Она сильнее захлопнула свое пальтишко и зашагала по ледяному тротуару.
Небо было уже залито закатными лучами. Эмили решила ускорить шаг: ей непременно надо было успеть вернуться домой раньше мамы.
Пройдя некоторое расстояние, девочка увидела запряжённую в повозку знакомую черную лошадь, принадлежавшую их соседу, дядюшке Роберту. Эмили тут же встрепенулась и огляделась: из лавки напротив только что вышел сам Роберт.