С некоторой печалью смотрела она на свое старенькое платьице, сравнивая его с одеждой многих одноклассниц. И все же не отчаивалась, воображая себя заколдованной принцессой, которой нужно пройти испытания, чтобы вернуть родной замок со всеми нарядными платьями. В сказках многие герои испытывали лишения, но не сдавались, даже если приходилось пойти за тридевять земель, бороться с чудовищами или с коварными злодеями.
Девочка очень любила сказки.
Книг дома было не так много, но она пользовалась крошечной библиотекой, где заведовала тетя Люба. Женщина строго вела записи и следила, чтобы книги возвращались на полки вовремя, иначе в следующий раз она могла отказать в выдаче нужного экземпляра. Тетя Люба, как и Маруся, бережно относилась к своим безмолвным подопечным, а еще выращивала на подоконнике фикусы и традесканцию. Также она носила желтый шерстяной свитер, огромную брошь в виде ветки рябины и огромную кичку на голове, сделанную из собственных волос.
Маруся смотрела на нее в некотором восхищении: тетя Люба выглядела как настоящая правительница сказочного государства. Еще у девочки имелись подозрения, что женщина умела колдовать, потому что она всегда по лицу вошедшего безошибочно угадывала, вернул ли он книгу в срок или нет.
Книги в библиотеке занимали свои положенные места на высоких стеллажах. Тетя Люба время от времени любовно протирала их от пыли и следила за состоянием обложек и корешков, готовая прийти на помощь каждой пострадавшей бедняжке. Маруся иногда помогала ей склеивать надорванные страницы или стирать пометки на полях, сделанные карандашом.
За это ей позволялось брать некоторые книги из читального зала, так как библиотекарь знала, что девочка вернет все в целости и сохранности. Это была их маленькая тайна.
Сегодня в библиотеке установили короткий день, ведь завтра наступало Рождество. Маруся, к ее восторгу, получила в подарок от тети Любы маленькую шоколадку, которую она принесла домой и разделила с бабушкой. Вертихвост, привлеченный шуршанием фольги, тоже прибежал на угощение, но понюхав шоколад, отвернулся с недоумением и даже с обидой. Так что вся плиточка досталась бабушке с внучкой.
Глядя на пустую фольгу, девочка с досадой вздохнула, но тут же заулыбалась. Завтра она насобирает целый мешок сладостей! Все деревенские детишки будут ходить по домам, распевать веселые песенки и получать за это конфеты, печенье и другие лакомства. Маруся даже облизнулась, думая о том, какие сокровища окажутся в ее мешке.