Добрёл мишка до пня и увидел то, от чего сердце огромного зверя ушло в пятки. В углублении не было жемчужины.
В растерянности сел мишка около пня, положил голову на передние лапы. Так и сидел, пока к нему не подошёл бородатый старик в белом балахоне.
– Здравствуй, друг, – тихо сказал леший, – мне, конечно, следовало самому тебя найти. Но я не знал, как сказать всем, что жемчужина пропала. Случилось это 3 дня назад. Сначала я думал, что сам найду похитителя. Только, вот ни задача, чужих-то в лесу не было. Значит, украл кто-то из своих. А кто мог? Ведь все знают, что без жемчужины лес будет медленно умирать! Что делать будем, мишка?
– что делать… Что делать… Нужно всех созывать и расспрашивать.
Сказав это, медведь снова встал на задние лапы, крикнул во всё горло и сел ждать. Только если в первый раз такие действия доставляли ему радость, то теперь он был растерян, напуган и зол.
Потихоньку собрались около пня звери. Пришли Лада и Василина. При виде пустого углубления все резко замолкали, выражение лиц и мордочек становилось удивлённым. Потом в глазах появлялся страх. Лада, всегда строгая и собранная, заплакала.
Быстрее всех в себя пришла Василина. Она спросила лешего:
– Батюшка-Леший, когда это случилось?
Леший пересказал всё, что говорил до этого медведю.
– Лес не сразу начнёт умирать. Я своими зельями жизни смогу поддерживать всех ещё пару лет, – сказала лада, – но жемчужину всё равно нужно искать. Через 2 года лесу будет недостаточно энергии зелий. И даже тогда он не умрёт сразу. Сначала все звери разучатся разговаривать. При чём первыми волчата. Они самые юные. Постепенно всё придёт в упадок. Лес будет становится меньше и меньше. Теперь никому, кроме Василины, нельзя выходить из леса. Чем больше жителей его покинут, тем ему будет хуже.
Теперь уже заплакала Василина.
– Не плачь, ученица. Я думаю, что именно ты сможешь больше всех помочь нам в этой беде.
– Я не знаю, что смогу сделать! Разве только помогать тебе составлять зелья! – всхлипнула девочка.
– Не только это, – утешил её леший, – ты ещё не стала частью леса, а значит, можешь уходить и приходить, как и раньше. Только интересно мне, кто взял жемчужину и вынес её из леса? Чужих здесь точно не было.
Хозяин леса очень внимательно посмотрел на лису. Та нахмурилась, вся как-то подобралась и как будто порыжела ещё больше.