Владимирову показалось, что он ослышался. Осенью сорок первого, когда немцы уже подходили к Москве, его жена Мария с детьми и другими семьями работников Министерства иностранных дел были эвакуированы в Ленинск-Кузнецк. И с тех пор они не виделись.
– Моя жена с ребятами здесь? – растерянно переспросил Владимиров, не до конца осознавая услышанное.
– Да, Пётр Парфёнович, – чуть заметно улыбнулся Сорокин. – Поторопись…
Когда Владимиров, с трудом сдерживая волнение, вошёл в кабинет начальника аэропорта, Мария бросилась ему на встречу, уткнулась лицом в грудь. И вдруг зарыдала, перепугав стоящих тут же ребят.
Наконец успокоилась и кое-как сквозь слёзы произнесла:
– А мы видели в окно, как ты шёл сюда… Ты совсем не изменился… Разве что под глазами появились морщинки. А ребята наши подросли. Степан уже до плеча достаёт… Скоро и Андрюшка достанет…
Владимиров присел на корточки и обнял ребят.
– Ну, вы как? Маму не обижаете?
– Нет, – ответил Степан, – она у нас хорошая…
– А ты? – обратился Владимиров к Андрею. – Ты не обижаешь?
– Нет, – буркнул тот и опустил голову.
Владимир всё понял.
– Так, – сказал он, – придётся спросить у мамы.
– Не обижает, – ответила Мария, – разве что иногда не слушаются оба… Ты то надолго? – спросила она с такой тоской и болью в голосе, что у Владимирова на мгновение даже перехватило дыхание.
– Не знаю… – ответил он. – Ты же у меня умница… Всё понимаешь…
Он произнёс эти слова и сам себя мысленно обругал за них. Но что он мог ответить? Сказать то, чего и сам не знает, значит обмануть Марию, которую он любил по-прежнему так, как в первый день, когда они познакомились в Краснодаре, где Мария училась на рабфаковских курсах, и он влюбился в неё с первого взгляда.
Мария в ответ грустно улыбнулась.
– Я уже начинаю привыкать, – тихо проговорила она. Привлекла к себе ребят и продолжила. – Вот только они постоянно спрашивает у меня: «А папа скоро приедет?»
В это время в дверь постучали, и в кабинет вошёл Сорокин.
– Я прошу прощения, – сказал он. – Пётр Парфёнович до вылета осталось пять минут…
И вышел.
Лицо Марии вдруг покрыла бледность. Она растерянно посмотрела на Владимирова, затем на ребят и снова на Владимирова, и еле слышно обронила:
– Иди…
– Я не спросил, как вы там? – проговорил Владимиров.
– Как и все… Терпимо, – ответила Мария. – Иди… – повторила она. – А мы будем смотреть в окно…