Тут ляпис впервые обратил внимание на Стефана. Взгляд его вдруг просветлел, он распрямился.
– Откуда он у тебя? – с нескрываемым любопытством спросил ляпис Константина.
– Откуда что? Говори понятнее, замухрышка ты этакая.
Ляпис кивнул на ничего не понимающего Стефана.
– Мальчишка у тебя откуда?
– Сын мой, балда! – крикнул Константин чуть громче нужного. Стефан услышал незнакомое волнение в его голосе.
Ляпис засмеялся.
– Ага, сын, – жёлто-зелёные глазки его забегали, и он обратился к Стефану: – Хочешь увидеть город ляписов?
– Да! – воскликнул Стефан.
– Нет! – крикнул Константин, сильнее сжимая запястья ляписа.
Ляпис хитро улыбался.
– Ты можешь держать меня, но его ты не удержишь. Ты же знаешь, – ляпис сверкнул глазами Константину, – ему не нужен проводник в Аристополь.
– Тебе-то что с того? – спросил Константин, окончательно разозлившись.
– Я добряк, – подмигнув Стефану, сказал ляпис.
Он что-то прошептал, раздался щёлкающий звук, и вдруг в земле возле него появилось подобие воронки. Она становилась больше и больше, внутри переливалась всеми цветами радуги, что выглядело неестественно – как будто огромное бензиновое пятно, нарисованное красками. Ляпис глазами показал Стефану на отверстие.
Стефан посмотрел на отца. Тот крепко держал ляписа и не мигая смотрел на цветные переливы.
– Я смогу вернуться оттуда сам? – спросил Стефан.
– Запросто, – холодно ответил ляпис.
– Стефан… – предостерегающе одёрнул Константин.
– Решайся, дверь не будет бесконечно открыта, – поторапливал ляпис. – Но тебе будет нужно дотронуться до меня.
Константин схватил ляписа ещё крепче, так что костяшки пальцев побелели, но тот даже не обратил на это внимания.
– Стефан, не надо, – сказал Константин. Было похоже на то, что он и сам не верил в то, что сын его послушает.
– Почему? Я ведь смогу вернуться, – Стефана неодолимо тянуло в воронку. Он никогда намеренно не ослушивался отца, но сейчас он был не в силах противостоять соблазну изведать неизведанное. Что ждало его здесь? Скука и одиночество. А там? Он не знал.
– Я хочу, я должен узнать. Думаю, дедушка бы не упустил эту возможность.
И, не дав отцу возможности разубедить себя, Стефан взялся за тонкий палец ляписа и шагнул в воронку.