– Спасибо, что пришли, – сказал Дмитрий.
– Ах, Дмитрий, ну о чем вы? Конечно, я бы пришла. В любое время, – затараторила Софья.
– Как вы? Феликс немного рассказывал о ваших успехах. Карьера пошла в гору?
– Можно и так сказать. Сменила тему, подружилась с новыми коллегами, запустила несколько новых проектов.
– Я всегда знал, что с таким пытливым умом вы не пропадете, – сказал Дмитрий. – Я рад, что у вас все хорошо.
Софья окинула взглядом великого князя и дернула подбородком.
– Ну а как вы? – спросила она.
– Как видите, не очень хорошо, – ответил тот и улыбнулся.
– Дмитрий, ну как же так?
Великий князь пожал плечами и опустил глаза. Он выдержал паузу, собираясь с духом, и наконец ответил:
– Мне немного осталось. Счет пошел на месяцы, а я чувствую – и того меньше. Я совершил непоправимую ошибку, Софья. Мне очень стыдно, но я вынужден просить вас о помощи.
– Все что угодно, – ответила Софья и подалась вперед.
– Вы ведь помните мое участие в проекте по созданию искусственной крови?
Софья кивнула, и князь продолжил:
– Я доверился не тем людям. Мои наработки и инвестиции послужили базой для одной безрассудной идеи и вот-вот обернутся катастрофой. Не только для вампиров, но и для людей.
– Я не совсем понимаю…
– Создан препарат, который ослабляет регенерацию вампиров. Результат вы видите.
– Он что – возвращает человеческий облик?
– Скорее затормаживает метаболизм. Проще говоря, делает вампиров уязвимыми. Последствия необратимы.
– Вы хотите сказать, вампир, который получает дозу такого препарата, больше не бессмертен?
– Фактически любой вампир не является бессмертным. Скорее – долгожителем, – пояснил Дмитрий. – Но с таким препаратом возраст становится не просто цифрой. Он буквально включает обратный отсчет. Вы понимаете, чем это грозит?
Софья помотала головой. Все, что говорит Дмитрий, звучит, как дурацкая новость в духе «британских ученых, что изобрели какую-то ненужную хрень». Вот только обстановку это нисколько не разряжает. С каждым словом, дышать становится все труднее.
Дмитрий сглотнул, на миг опустил глаза, а когда поднял, Софья наконец все поняла.
– Анархия, – сказал великий князь. – Как вам известно, вампиры занимают высокие должности в управлении, бизнесе, науке, искусстве, властных структурах. Представьте, что произойдет, когда их постигнет моя участь.