Только вот мужчина, похоже, услышал, потому что кривовато этак усмехнулся и мысленно произнес:
–– Да уж!..
А вслух он сказал иное:
–– Сто лет тебя не видел. Наверняка замужем… супруг, дети… да? – в таком ответе был уверен, потому что арифметика проста. Ему двадцать шесть, значит, Вел должно скоро исполниться двадцать один. Отсюда просился знак, как равно, что дама должна быть семейной.
И мужчина произнес все с улыбкой, а вот у девушки, по мере этого высказывания из глаз исчезали радостные золотистые искорки. С чего бы?
–– Сразу видно, что отсутствовал в Акватане, – хмыкнула она. – Наслышана, что долго путешествовал, вот и не знаешь здешних новостей. Хотя, что о них говорить – скукота! – Авелина слегка дернула плечиком. – Ты же, наверное, весь мир исколесил? Или перемещался порталами? Первое романтичнее, на мой взгляд, но в ином случае сберег уйму времени, чтобы потом неспешно насладиться видами природы, архитектурой…
–– Стоп! – вроде и с вежливым примиряющим жестом прервал собеседницу герцог, но все же в его голосе четко проявилась властность. – Ты сейчас пытаешься сменить тему, Вел? – прищурился на нее. – Не стоит, Кнопка. Говори все, как есть, и не скрывай, чем огорчена. Если смогу, то помогу, – сложил руки на груди, давая понять, что настроен решительно.
–– Чем?!! – неожиданно взорвалась девушка, причем и для себя тоже, оттого засмущалась и резко отвернулась, чтобы мужчина не увидел вспыхнувшей на лице краски. – Прости, Кай. Видишь ли, не расположена я сейчас для дружеских бесед и откровений, да и… спешу очень.
Тут герцог Беренджер перевел взгляд на служанку Авелины, наконец-то догнавшую хозяйку, и заметил у нее объемный дорожный баул.
–– Уезжаешь, Вел?
–– Как видишь, – она тоже покосилась на запыхавшуюся девушку.
–– А почему тебя не провожает кто-то из семьи? Пауль, например?
Похоже, мужчина заподозрил неладное. Девица из старинного рода и одна на улице… молоденькая служанка – на вид лет шестнадцать – никак не могла сойти за дуэнью. Не порядок для любого города Акватаны, а уж для Горейтокса, его столицы, и подавно считался из ряда вон. Так еще и не просто на прогулку вышла, судя по тяжелому баулу…
И сказалась давнишняя привычка, когда Кайрон, ровесник старшего брата этой леди, решал некоторые проблемы их детской компании. Потому он твердо развернул к себе девушку.