Не заметив за собой слежки, они готовили корабль к гиперпрыжку. Рептилоидам, управлявшим кораблём, удалось скрыться прежде, чем за ними пустились в погоню.
– И почему мы всегда делаем это в космосе? Почему не можем высадиться на их планете и взять столько, сколько хотим?
– Не всё сразу… – загадочно прошипел Нес.
Они с Хасом негодовали над провалом операции. Пока их внимание отвлекли земные космолёты, рептилоиды не заметили, как женщина, активировала следящее устройство последнего поколения и забросила в шлюзовой отсек их корабля.
Инопланетяне улетали все дальше от Земли, а устройство продолжало передавать их координаты. Дело оставалось за малым: отследить местонахождение инопланетного корабля.
Спустя несколько часов стали известны координаты неизвестной ранее планеты.
Командир Атиба сверялся с картой Суфридской галактики. Запрашивал документы о планете, с которой получал сигнал Совет, но данных о ней не находилось. Ни один из кораблей никогда не докладывал о том, что в секторе ЕК-2 возможно наличие обитаемой планеты. Хотя и сама Суфридская галактика была плохо изучена.
Связь с «Исследователем-1», отправленным для её изучения, была утеряна. Последний сигнал с корабля был получен сто двадцать лет назад из зоны, близкой к планете, с которой сейчас на Землю приходил новый сигнал. Экипаж признали пропавшим без вести.
Передаваемые устройством координаты определили место сбора, и к неизведанной планете с Земли выдвинулась эскадра космических кораблей с флагманом «Зеронион» во главе под командованием Партиса Атиба.
Корабли выпрыгивали из гиперпространства сразу на орбиту планеты.
Проведя предварительное сканирование объекта, с «Зерониона» отправили дронов-разведчиков, чтобы собрать данные о планете и её населении.
– Вы тоже это видите? – уставился в монитор командир флагмана.
На экране появилось изображение потерявшегося в космосе сто двадцать лет назад корабля, с фюзеляжа которого ещё не стёрлась надпись – «Исследователь-1». О нём знали все космонавты Земли. Это была первая экспедиция с людьми, отправленными изучать космос и найти другие планеты, пригодные для проживания землян. На его борту находилась команда из двенадцати человек, в числе которых были пять женщин. Это была первая миссия, не вернувшаяся домой.
Партис, не веря своим глазам, смотрел на скрытый наполовину песками корпус корабля. По его положению можно было сделать вывод, что он потерпел крушение. Недалеко от «Исследователя-1», сквозь песчаную взвесь, поднявшуюся в воздухе, Партис и остальные разглядели памятник его экипажу.