Вельда опрометью бросилась вверх по ступенькам.
Они молча сидели на широкой, нагретой солнцем скамейке возле школьной ограды. Солнце было уже по-осеннему неярким, но еще теплым – и хотелось лишь сидеть, подставив лицо ласковым лучам. Но еще не появилась на свете та сила, что заставит женщину, даже совсем юную, замолчать надолго.
– Фил завтра поедет в Роуд-Крик. С отцом, – медленно, с усилием произнесла Мардж. Помолчала и закончила: – За новыми очками.
– А старые? – так же нехотя откликнулась Вельда.
– Вдребезги. Кроличий папа в ярости. Отправился к Джиму домой.
– И что?
– Отец Джима разорался. У сыночка нос на сторону – Кроль его лбом приложил…. А Кролик-старший сказал, что тот может идти хоть прямиком к шерифу, и все равно никаких денег ему не видать. Как своих ушей.
Подруги хихикнули. Вельда поерзала, устраиваясь поудобнее. Она бы, наверное, не вспомнила об ЭТОМ… солнышко светило так ярко, и так успокаивающе шелестели вокруг желтые кроны деревьев, и даже старое деревянное здание школы казалось, против обыкновения, таким уютным… Легкий шорох заставил девочку вздрогнуть и обернуться; кусты зашевелились, и спустя миг из них выбралась низенькая фигура. Каждый ее шаг сопровождало чуть слышное гудение.
– Дядя Стив! Чтоб тебя… ох!
Металлическая фигура выпрямилась, повернув к Вельде плоское лицо, покрытое оспинами облупившейся краски.
– Провожу внеплановую уборку территории. Приказ директора. Я помешал юной леди? Юная леди возражает?
– Нет, дядя Стив. Продолжай работать.